臘月三十，除夕夜，錦州城外二十里，一荒廢的驛站。

曹吉祥蜷在破敗的廂房裡，啃着冰冷的乾糧。他已經三天沒吃過熱食了，上那件太監的袍子早就換了普通百姓的棉襖，但臉上的白凈和沒有鬍鬚的下，還是暴了他的份。

臘月廿五那晚，他確實被救出來了。救他的是范永斗留在南京的最後一支暗樁——六個死士，都是亡命之徒。

他們殺了曹化淳，偽裝自殺，然後帶着他連夜出城。一路上躲過三次盤查，殺了七個兵，才逃到江北。

但到了江北，那六個死士突然翻臉，要他把知道的宮中機全部寫下來，然後……殺了他滅口。

幸好他早有防備，在飲水裡下了蒙汗藥，趁他們昏迷時逃了出來。但上的銀兩和乾糧都被搜走了，只能一路乞討，往北走。

他要見皇太極，要把大明的秘賣個好價錢，然後……報仇。

為義父報仇？不，曹化淳是自找的。他是為自己報仇——為這些年的擔驚怕，為現在的狼狽逃亡。

“吱呀——”

破門被推開。曹吉祥一驚，抓起地上的破碗就要砸過去。

“曹公公，是我。”進來的是個中年人，穿着皮襖，戴着皮帽，一臉風霜，但眼睛很亮。

曹吉祥愣住：“你……你是誰？”

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