而他，必須在安邊將和整肅朝綱之間，找到那條最危險的平衡線。

回到乾清宮，王承恩遞上一封信：“陛下，孫大人在殿外候着，說有要事奏。”

“讓他進來。”

孫傳庭快步走進，風塵僕僕，顯然是一路急趕回來的。

“臣孫傳庭，參見陛下。”

“起來。山海關詳，奏報上都說清楚了。你親自回來，必有要事。”

“是。”孫傳庭低聲道，“臣回來途中，截獲一封信。是從山海關送往南京的，但收信人……不是朝中員。”

李明接過信。信封空白，沒有署名。拆開，裡面是一張白紙，用礬水寫了文，需要在火上烤才能顯現。

“試過了嗎？”

“試過了。”孫傳庭將信紙在燭火上小心烘烤。很快，字跡顯現出來：

“臘月廿五，酉時三刻，夫子廟文德橋。貨已備齊，款到即發。勿誤。——范三”

范三，范永斗的侄子，晉商在南京的接頭人。

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