臘月十三，酉時三刻，天津衛下游老龍口。

秦婉如伏在蘆葦叢中，上蓋着枯草，眼睛死死盯着河道。夕西下，河水泛着金紅的，但的心卻像浸在冰水裡。

按王之心的報，火船會在戌時左右出現。但現在離戌時還有一刻鐘，河道上除了幾條晚歸的漁船，什麼也沒有。

“百戶，”邊的衛低聲道，“會不會報有誤？”

“再等等。”秦婉如沉聲道。

相信袁崇煥的判斷，也相信自己的直覺——今晚一定會出事。王之心可能不是完全可信，但火船這件事，他沒必要撒謊。

正想着，河道上游傳來約的鑼聲。是漁船的警報！接着，幾條漁船驚慌失措地向下游划來，船上的漁夫大喊：

“火船！火船來了！”

秦婉如心中一凜，抬眼去。只見上遊河道拐彎，三艘船正順流而下。不是普通的漕船，是經過改造的平底快船，船頭包着鐵皮，船塗著防火的泥漿，船帆已經降下，但桅杆上綁着浸滿桐油的麻繩，正在熊熊燃燒！

火船！而且不止一艘，是三艘！

“準備！”秦婉如低喝。

兩岸埋伏的弓箭手拉滿弓弦，箭頭裹着浸油的布條，在火把上點燃。火映亮了一張張張的臉。

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