臘月十二，清晨。

孫傳庭的“商隊”在一荒廢的山神廟裡休息。一夜奔波，人困馬乏，但好在沒有再遇到埋伏。

秦婉如檢查完周圍環境，回來稟報：“大人，這裡很安全，三里沒有人家。我們可以休息兩個時辰再走。”

孫傳庭點點頭，對吳銘道：“把地圖拿來。”

吳銘從行李中取出地圖鋪在地上。孫傳庭指着地圖上的位置：“我們現在在這裡，距離保定府還有八十里。如果今天趕到保定府，明天就能到真定府，後天……臘月十四，應該能到河間府。”

“河間府距離南京還有七百里。”秦婉如皺眉，“就算日夜兼程，臘月十五之前也趕不到了。”

“趕不到也要趕。”孫傳庭道，“臘月十五那晚，我一定要在南京。”

“可是大人，何總兵和駱鎮都說，臘月十五那晚，南京不安全。您回去，可能是自投羅網。”

“我知道。”孫傳庭看着地圖，“但正因為不安全，我才要回去。陛下、皇後、太子都在南京，如果夜蛟營真的在宮裡發政變，我必須去保護他們。”

吳銘忽然開口：“大人，有件事……我不知道該不該說。”

“說。”

“范先生……范永斗曾經說過，臘月十五那晚，宮裡會‘自己起來’。他說，不需要他們手，宮裡的人就會互相殘殺。”

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