臘月十一，申時。

孫傳庭最終接了趙率教的“護送”。不是信任，是權衡——趙率教帶來三十多名士兵，而他邊只剩十五個緹騎和秦婉如的七名衛，拼沒有勝算。更重要的是，趙率教如果真是敵人，剛才完全可以在河邊直接手，不必等到現在。

“趙將軍，”孫傳庭騎在馬上，與趙率教并行，“何總兵還說了什麼？”

趙率教驅馬靠近些，低聲音：“總兵大人讓末將轉告孫大人兩件事。第一，薊州城有變，地網的人比我們想的更多。第二……”他頓了頓，“臘月十五那晚，請孫大人無論如何不要回南京。”

孫傳庭心中一震：“為什麼？”

“總兵大人沒說原因，只說這是‘那邊’傳來的消息。”趙率教的聲音更低，“‘那邊’指的是誰，末將不敢問，但總兵大人說的時候，神很凝重。”

孫傳庭沉默。何可綱是薊州總兵，九邊名將，為人剛直，在軍中有“鐵面何”之稱。他會參與夜蛟營的謀嗎？不太可能。但他又確實提前知道了刺殺計劃，還派兵接應……

“趙將軍，”孫傳庭忽然問，“你跟隨何總兵多年了？”

“十年了。”趙率教道，“末將是天啟二年投軍的，在遼東跟過熊經略，後來熊經略被罷，就跟着何總兵到了薊州。”

“那何總兵是什麼樣的人，你應該很清楚。”

“很清楚。”趙率教毫不猶豫，“總兵大人忠君國，兵如子，治軍嚴明。這些年薊州能擋住清軍，全靠總兵大人。”

“既然如此，”孫傳庭盯着他，“你覺得何總兵會背叛朝廷嗎？”

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