十月廿二，清晨。

秦婉如帶着五名衛，扮作販客商的家眷，租了條小舢板，往靜海方向劃去。船夫是個五十多歲的老漢，姓韓，在這一帶跑了三十年船，對水道得像自家後院。

“姑娘們去靜海做啥子？”韓老漢搖着櫓，隨口問。

“探親。”秦婉如坐在船頭，手裡拿着本《水經注》裝樣子，“姨母家在靜海，捎信說病了，我們去看看。”

“哦……”韓老漢拖長聲音，“那可得小心。靜海這段，近來不太平。”

“怎麼個不太平法？”

韓老漢四下看看，低聲音：“上個月，沉了三艘大漕船。府說是礁，可咱們跑船的都知道——那段水道，本沒礁。”

秦婉如心中一：“那是什麼原因沉的？”

“說不準。”老漢搖頭，“但有老船工看過沉船的位置，說船艙是從裡頭破的。像是……像是有人在船底鑿了。”

“鑿？”旁邊一個衛忍不住問，“那船上的人呢？”

“都淹死了。”老漢嘆氣，“二十幾個漕丁，一個沒上來。撈上來的時候，都泡脹了，但奇怪的是……”

他言又止。

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