九月十八，秦婉如離開南京，北返遼東。

這次只帶了五個衛，輕裝簡從，日夜兼程。孫傳庭的信、皇帝的旨，都在的暗袋裡。這兩樣東西，關係到遼東的穩定，甚至大明的國運。

九月二十，行至山東境。

天將晚時，們在一驛站投宿。驛站很簡陋，只有五間客房，老闆娘是個四十來歲的婦人，手腳麻利，但眼神閃爍。

“幾位軍爺……哦不，軍娘，”老闆娘賠笑，“小店簡陋，多多包涵。”

秦婉如不聲地觀察。驛站里除了們，還有兩撥人：一撥是販綢的商人，三個漢子，正在大堂喝酒；另一撥是個獨行客，戴着斗笠，看不清面貌。

“給我們三間房，靠里的。”秦婉如遞過銀錢。

“好嘞。”

安頓好後，秦婉如讓衛們流守夜。自己和而卧，懷裡抱着刀。

子夜時分，驛站外傳來貓頭鷹的聲——三長兩短。

秦婉如立刻驚醒。這是衛營約定的暗號：有危險。

悄聲下床，湊到窗邊。月下，十幾個黑影正在接近驛站，作輕盈，顯然是練家子。

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