萬元吉被押跪在地，但腰板得筆直：“王敗寇，老夫無話可說。但陛下，您真以為抓了老夫，新政就能推行下去嗎？”

“至湖廣能。”

“湖廣？”萬元吉大笑，“陛下，您太天真了！湖廣的士紳，只是冰山一角！江南、江西、浙江……全天下的既得利益者，都在看着您！您今天抓了我，明天會有張元吉、李元吉！您能抓得完嗎？”

李明沉默片刻，忽然問：“萬先生，你也是讀書人出。當年寒窗苦讀時，可曾想過要為民請命？”

萬元吉一愣，眼中閃過一波：“想……想過。”

“那為何變了今天這樣？”

“因為……”萬元吉的聲音低了下去，“因為這世道，不容清，不容好人。你想做好事，就要得罪人；你想不得罪人，就只能同流合污。老夫掙扎過，但……太累了。”

他抬起頭，眼中竟有淚：“陛下，您推行新政，老夫敬佩。但您知道嗎？您要的，不只是幾個貪、幾個士紳，是整個天下的規矩！這規矩運行了兩百年，所有人都習慣了。您現在要改，就是在與天下為敵！”

“與錯誤的規矩為敵，有何不可？”李明反問。

“因為……”萬元吉慘笑，“因為您會輸。歷史上所有改革者，商鞅、王安石、張居正……哪個有好下場？陛下，收手吧。現在還來得及。”

李明看着他，良久，緩緩道：“萬先生，你知道朕最佩服張居正什麼嗎？”

“什麼？”

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