七月初六夜，太湖西山島。

船隊在此臨時停泊修整。李明站在島上一高坡，着月下波粼粼的湖面。後，秦婉如和沈默並肩而立。

“沈默，”李明忽然開口，“你父親筆記里說，‘漁父’必須是嘉靖朝某位大臣的後人。楊嗣昌是楊博的玄孫，楊博確實是嘉靖朝名臣。但……有沒有可能是其他人？”

沈默思索片刻：“陛下，家父曾列出幾個懷疑對象，除了楊嗣昌，還有兩人：一是現任戶部左侍郎周奎，他是嘉靖朝首輔周延儒的族侄；二是……”

他猶豫了一下。

“說。”

“二是南京守備太監，曹化淳的乾兒子，曹順。”沈默低聲道，“曹順的養父曹化淳，是嘉靖朝司禮監太監馮保的干孫子。而馮保……當年掌控東廠，權傾朝野。”

太監之後？李明皺眉。但仔細一想，並非不可能。“漁父”需要通水利，太監確實常被派去督辦河工漕運。

“還有一點，”沈默補充，“家父說，真正的‘漁父’應該有個特徵——左手小指缺一截。因為嘉靖年間，那位創立‘漁父’傳承的大臣，曾在一次廷爭中自斷小指明志。”

左手小指缺一截！李明腦中閃過幾個畫面：周延儒的斷指，馬士英……馬士英的手好像完好無損。曹順呢？記不清了。

“陛下，”秦婉如忽然開口，“臣在衛營聽到一些傳言，不知當講不當講。”

“講。”

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