正月初十，襄城西，左良玉大營。

方以智扮作行商，帶着兩個扮作夥計的錦衛，在營外市集“採購”軍需。按計劃，他要接左營軍需趙貴——駱養報，此人是鄭芝龍安在左良玉軍中的眼線之一。

“掌柜的，這米價怎比上月漲了三？”方以智在糧鋪前駐足，隨口問道。

糧鋪老闆是個瘦漢子，瞟了他一眼：“客是外地來的吧？襄周邊都在征糧，糧價自然漲。不米，鹽、鐵、布，樣樣都缺。”

“征糧？不是還沒開戰嗎？”

“左將軍說，要防備流寇，加強軍備。”老闆低聲音，“可咱們私下都說，這是囤積糧草，準備……嘿嘿。”

準備什麼，他沒說，但意思清楚。

方以智買了十石米，讓“夥計”運回客棧。自己則在市集轉悠，果然在鐵匠鋪前“偶遇”了趙貴——此人正在督辦一批箭鏃。

“趙大人，”鐵匠鋪老闆賠笑，“這批箭頭要得太急，小人實在趕不及……”

“趕不及也得趕！”趙貴四十來歲，一臉橫，“三日之，五千支箭，一支，你這鋪子就別開了！”

方以智上前拱手：“這位大人，小人是南京來的行商，專做鐵生意。若大人急需，小人可調一批現的箭鏃來。”

趙貴打量他：“南京來的？有路引嗎？”

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