十一月十五，三屯營帳。

李明凝視着牆子嶺送來的戰報明細：殲敵兩萬一千人，己方損兵四千。繳獲戰馬三千匹，然而大半都帶着傷。繳獲火炮一百二十門，其中六十四門已被炸毀，剩餘五十六門急需大修。炮彈……已然耗盡。

“陛下，”徐驥風塵僕僕地走進營帳，臉上帶着疲憊卻又欣喜的神，“新炮的圖紙已送往南京工坊，首批三十門，月底便可製。炮彈也在加趕製，只是硝石、硫磺十分缺……”

“硝石從川陝地區調配，硫磺從琉球購買。”李明打斷他的話，“要不惜一切代價。下一仗，必須擁有足夠的炮彈。”

“是。”徐驥遲疑了一下，說道，“但陛下，清軍剛遭遇慘敗，短期應當無力再次進犯。我軍何不在此期間進行休整，等到明年開春……”

“我們沒有明年了。”李明搖了搖頭，“皇太極不會給我們時間。”

他走到地圖前，手指點在錦州的位置：“祖大壽送來了城防圖，還說他已在城中的糧倉、火藥庫埋下了火藥。這是他以自為餌，等着我們去救援。”

徐驥倒吸一口涼氣：“這消息可信嗎？萬一這是個陷阱……”

“即便它是陷阱，我們也得跳進去。”李明神凝重地說道，“因為錦州必須奪回來。一旦丟失了錦州，遼東防線就如同斷了脊樑。而且……”他停頓了一下，“祖大壽以全城軍民作為人質，賭我們會去救援。倘若我們不去，寒的不只是錦州軍民的心，更是所有邊關將士的心。”

這是一場謀。祖大壽用自己的命，迫皇帝做出抉擇——要麼冒險救援錦州，要麼背負見死不救的罵名。

“那陛下您的意思是……”

“救。”李明斬釘截鐵地說道，“但如何救援，大有講究。”

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