十月三十，薊州營。

李明看着剛剛送到的急報，手在微微發抖。錦州降了。遼東最堅固的堡壘，不戰而降。

帳眾將雀無聲。袁崇煥臉鐵青，徐驥低頭不語，連最樂觀的年輕將領都面如死灰。

“陛……陛下，”一個老將聲道，“錦州一失，寧遠孤懸，山海關暴。是不是……是不是該回師守關？”

“守關？”李明抬頭，眼中布滿，“錦州都守不住，山海關就能守住？今日退一步，明日就得退十步！退到什麼時候？退到南京城下嗎？”

眾人不敢接話。

“祖大壽的絕筆信，誰看了？”李明問。

王承恩呈上信。信很短，只有幾行字：“臣力竭，城將破。然火炮已毀，糧倉已焚，武庫已空。清軍所得，唯空城一座。陛下若至，臣當為應。罪臣祖大壽泣頓首。”

“火炮已毀，糧倉已焚……”李明喃喃，“他這是給咱們留了後手。清軍佔了錦州，但得不到補給，反而要分兵守城。”

袁崇煥眼睛一亮：“陛下英明！錦州城大，至要留五千人守。多鐸一部就被拖在那裡。而且祖大壽說要做應……”

“應不可全信。”徐驥謹慎道，“萬一他是真降……”

“真降也罷，假降也罷。”李明走到地圖前，“現在關鍵是——皇太極的主力在哪？”

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