十月初六，於瀋清寧宮，皇太極面沉，目鎖定在殿下跪着的范文程上。范文程左臂纏着繃帶，跡已然滲出來，可他依舊姿拔，腰桿筆直地站立着。

“如此說來，你不但沒拿到江南士紳的盟書名單，還險些落駱養之手？”皇太極語調平靜，然而，知他的人都清楚，這是他即將大發雷霆的徵兆。

“臣有罪。”范文程磕頭請罪，“但臣帶回了更為關鍵的消息——崇禎已察覺江南局勢生變，開始着手收網。沈榮等人恐怕難以支撐太久。”

“那你有何建議？”

“提前出兵。”范文程抬起頭，“趁明軍將注意力都集中在江南，遼東防線必然會有所鬆懈。十月底出兵太晚，十月中旬就應採取行。”

皇太極來回踱步，問道：“蒙古各部是否集結完畢？”

“科爾沁、土默特兩部已就位。察哈爾部還有些猶豫不決，不過，若陛下親征，他們不敢不從。”

“朝鮮方面況如何？”

“朝鮮王態度含糊，但不敢公然援助明軍。只要我軍南下，他只能袖手旁觀。”

皇太極陷沉思。他原本打算等到十月底，待江南局勢徹底混後再出兵。但如今江南計劃挫，若再拖延下去，恐怕會節外生枝。

“明軍遼東防線近期有何變化？”

“袁崇煥回京後，由祖大壽暫代其職。此人有勇無謀。而且，”范文程低聲音說道，“我方安在明軍中的線傳來消息，遼東糧餉已拖欠兩個月，軍心不穩。”

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