十月初三，漢中至襄的道上。

李定國率領一千軍墾兵，正沿漢水東進。隊伍行軍三日，已過白河縣，距襄還有四天路程。這一路出奇地平靜，別說叛軍潰兵，連大土匪都沒遇到。

“李哥，”王二騎馬跟在李定國側——他最終還是跟來了，把農場給了副手，“太靜了，不對勁。”

李定國點頭。他太悉這種覺了——暴風雨前的寂靜。當年在陝北，軍圍剿前，也是這樣靜得可怕。

“傳令：前哨放到五裡外，兩側山林加派斥候。今夜紮營時，營寨外挖壕，設鹿角。”

命令剛傳下，前方便傳來急促的馬蹄聲。前哨斥候飛馳而回，臉驚惶：“李把總！前方三里，有伏兵！看旗號……是姜鑲的人！”

李定國心頭一。姜鑲的叛軍應該在山西，怎麼會跑到陝西、湖廣界？

“多人？什麼地形？”

“約兩千人，據守一隘口。兩邊是山，中間道僅容兩車并行。他們壘了石牆，架了火炮！”

李定國策馬上前，到一高坡觀察。果然，前方峽谷口被石堵死，石牆後約可見人影晃。更麻煩的是，兩側山勢陡峭，難以攀爬。

“繞路呢？”王二問。

斥候搖頭：“繞路要多走三天，而且小路更險，更容易中伏。”

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