九月十五日，夜晚，淮安段運河。

第三十七號船的底艙里，線香燃到了盡頭。火星落油脂中，瞬間引燃了硫磺。火焰猛地竄起，點燃了木製船板，接着又蔓延到堆滿稻米的貨艙。

乾燥的稻米遇火即燃，整艘船很快就變了一支巨大的火炬。火藉著風勢，又引燃了相鄰的兩艘漕船。

“走水了！走水了！”凄厲的呼喊聲劃破了夜空。

漕船都是木製的，而且滿載着糧食，一旦失火，本無法撲救。士兵們只能砍斷纜繩，將燃燒的船隻推開，以免殃及整個船隊。

但已經來不及了。三艘漕船，裝載着六千石糧食，在運河上燒了三團火球。火映紅了半邊天，也映紅了趙禮慘白的臉。

他站在趕來的指揮船上，着燃燒的糧船，手不住地發抖。六千石糧食，足夠一萬大軍吃上一個月。更重要的是——這是第一批運往通州的秋糧，朝廷正等着這批糧食給邊關發餉呢！

“總……總兵，”副將的聲音抖着，“怎麼辦？”

趙禮強迫自己冷靜下來：“第一，徹查失火原因；第二，統計損失，八百里加急上報朝廷；第三，”他咬着牙，“其餘船隊，加速前進，沿途加倍警戒！”

可他心裡明白，原因是查不出來的。船已經燒毀，所有的痕迹都化為了灰燼。就算查出來是人為的，糧食也回不來了。

而更可怕的是——這才剛剛開始。