八月二十五，漢城景福宮，深夜。

朝鮮國王李倧在寢殿里來回踱步，像一頭困。桌上攤着兩份報，一份來自大明登州水師，質問釜山港日本船運軍火之事；另一份來自大清使者，要求朝鮮“解釋”為何允許明軍戰艦進朝鮮海域。

“解釋？寡人怎麼解釋？”李倧喃喃自語，“大明說我們縱容日本船運軍火，大清說我們私通明軍……兩頭不是人！”

領議政金鎏跪在殿下，低聲道：“殿下，必須做決斷了。再這樣搖擺不定，兩邊都會對我們手。”

“怎麼決斷？”李倧苦笑，“倒向大明？大清鐵騎就在鴨綠江對岸！倒向大清？大明水師已經到釜山了！而且……而且朝中那些儒臣，天天嚷嚷着‘臣節事大’，要是倒向大清，他們第一個造反！”

這正是李倧最頭疼的。朝鮮尊奉儒學二百餘年，“事大主義”深人心。與大明斷絕關係，在士林看來就是背棄道統。

“殿下，”金鎏抬頭，“或許……可以表面上順從大清，暗中保持與大明的關係？就像以前那樣……”

“以前是以前！”李倧打斷，“以前大清還沒稱帝，以前大明也沒這麼強！現在兩邊都着我們站隊，騎牆是騎不下去了！”

他走到窗前，着夜中的漢城。這座王城，曾經那麼安寧，如今卻像坐在火山口上。

“金卿，”他忽然問，“你說實話——大明和大清，誰會贏？”

金鎏沉默良久，緩緩道：“臣……不知道。大明底蘊深厚，崇禎皇帝銳意革新，新軍、新船、新火，都在發展。但大清兵鋒正盛，皇太極雄才大略，蒙古各部相繼歸附。這場仗，恐怕要打很多年。”

“那朝鮮呢？”李倧聲音發，“能撐很多年嗎？”

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