德勝門城頭，孫傳庭看到了那三支紅火箭。 在漫天火中，三支火箭拖着猩紅的尾焰衝天而起，在夜空中炸開三朵凄艷的紅花。 是求援信號！ 也是約定的總攻信號！ “開城門！”孫傳庭不再猶豫，“全軍出擊！” 弔橋放下，城門開。早已集結在瓮城的兩萬明軍如決堤洪水，湧出城門。孫傳庭一馬當先，曹變蛟隨左右。 按照計劃，他們要直撲清軍大營，接應袁崇煥，擴大戰果。 然而剛出城三里，前軍忽然停住。 “大人！前方有埋伏！” 孫傳庭心頭一，舉目去。只見前方曠野上，不知何時出現了數道壕和土壘，後面約可見清軍旗幟。 “皇太極……”他倒吸一口涼氣，“他連這一步都算到了！” “大人，怎麼辦？”曹變蛟急問，“衝過去？” 孫傳庭快速判斷形勢。壕土壘明顯是倉促構築，並不堅固。但強攻必然損失慘重，而且會耽誤接應袁崇煥的時間。 “分兵！”他當機立斷，“你率一萬五千人正面佯攻，吸引注意。我帶五千銳繞道東面，去接應袁督師！” “可東面危險……” “顧不上了！”孫傳庭調轉馬頭，“袁崇煥若死，軍心必潰！北京城就守不住了！” 五千銳繞開正面戰場，向東疾馳。沿途遇到小清軍阻截，孫傳庭毫不戰，衝破即走。 半刻鐘後，他們看到了那絕地。 壕前，殘餘的關寧軍被清軍三面包圍，背靠壕，正在做最後抵抗。箭矢如雨，不斷有人中箭倒下。 袁崇煥左臂中箭，仍揮劍死戰。祖大壽護在他側，渾是，不知是自己的還是敵人的。 “袁督師——！”孫傳庭大喝，“堅持住！孫某來也！” 明軍從側翼殺，清軍陣腳一時慌。多鐸沒料到明軍援兵來得這麼快，急忙分兵抵擋。 孫傳庭率軍衝殺，是在包圍圈上撕開一個口子。 “袁督師！快走！” 袁崇煥看着渾浴的孫傳庭，眼眶一熱。但他搖頭：“孫大人，你帶弟兄們走，袁某斷後！” “不行！”孫傳庭厲聲道，“你死了，關寧軍就散了！快走！” 他不由分說，令親兵架起袁崇煥，向缺口衝去。祖大壽率殘部拚死掩護。 多鐸見狀大怒，親率牙喇營衝殺過來。雙方在壕前展開慘烈廝殺，每一息都有人倒下。 終於，大部分關寧軍衝出了包圍。但孫傳庭在斷後時，被流矢中戰馬，跌落在地。 “大人！”曹變蛟目眥裂，返來救。 “別管我！”孫傳庭爬起，揮劍砍翻一個衝來的清兵，“帶袁督師走！” 一支長矛刺來，他揮劍格開，卻被另一支矛刺中大，踉蹌跪倒。 多鐸縱馬衝來，手中長刀高舉—— “鐺！” 一柄大刀架住了這一擊。曹變蛟如瘋虎般殺到，護在孫傳庭前。 “走啊！”孫傳庭嘶聲喊道。 曹變蛟咬牙，一把扛起孫傳庭，向己方陣線衝去。後箭矢如雨，他連中三箭，仍不放手。 終於，他們沖回了明軍陣中。 清軍並未深追——多鐸接到命令，收兵回營。

寅時，天將破曉。 乾清宮裡，李明一夜未眠。他站在城防圖前，手中的炭筆在地圖上勾畫，標註着各支軍隊的位置。 王承恩第三次端來參茶：“萬歲爺，您歇會兒吧。” 李明搖頭，接過茶一飲而盡：“前線有消息了嗎？” “還沒有……”王承恩話音未落，外面傳來急促的腳步聲。 駱養衝進殿中，單膝跪地，聲音嘶啞：“萬歲爺……夜襲……敗了。” 李明手中的茶盞“啪”地掉在地上，摔得碎。 “詳細說。” “袁督師率五千騎襲營，初時得手，焚毀清軍部分糧草。但皇太極早有防備，反將袁督師圍困。孫大人出城接應，雖救出袁督師，但……”駱養聲音發，“五千關寧軍，只回來了……一千七百餘人。孫大人重傷，曹變蛟將軍中五箭，生死未卜。我軍傷亡……總計近萬。” 近萬。 李明閉上眼睛。一夜之間，損失了近萬銳。而清軍的損失，恐怕連三千都不到。 “袁崇煥呢？”他問。 “袁督師左臂重傷，已被送回府中救治。孫大人……孫大人不肯回府，現在還在德勝門城樓上，說是要等天亮清點損失。” 李明沉默良久。 “傳朕口諭，”他終於開口，“讓孫傳庭立刻回府治傷。命太醫院最好的太醫去孫府、袁府，不惜一切代價救治。陣亡將士，登記造冊，厚加恤。重傷者，全力救治。” “遵旨。” 駱養退下後，李明重新看向城防圖。一夜之間，原本兩萬七千守軍，變了一萬七千。而清軍，至還有四萬五千。 兵力對比，從一比二，變了一比三。 更可怕的是士氣。夜襲失敗，損兵折將，對守軍士氣的打擊是毀滅的。 “萬歲爺……”王承恩聲音哽咽，“咱們……還能守得住嗎？” 李明沒有回答。他走到窗前，推開窗戶。東方，晨曦初，將天際染凄艷的紅。 遠城牆方向，黑煙仍未散盡。那是昨夜燒毀的糧草，也是戰死將士的魂靈。 “王承恩。” “老奴在。” “你說，如果朕現在開城門投降，皇太極會怎麼對朕？怎麼對北京城的百姓？” 王承恩撲通跪倒，淚如雨下：“萬歲爺！萬萬不可啊！您要是降了，大明就真的亡了！奴才……奴才願陪萬歲爺戰至最後一兵一卒！” 李明笑了，笑得很苦，也很冷。 “朕不會降。”他說，“朕只是想知道，那些想讓朕降的人，此刻在想什麼。” 他轉，目如刀：“傳徐驥、宋應星、張彝憲。還有……周延儒、溫仁。” “這個時候召見周閣老他們？”王承恩不解。 “正是這個時候。”李明冷冷道，“朕要看看，誰是忠，誰是。誰想活，誰願死。”

辰時，文華殿。 徐驥、宋應星、張彝憲三人最先到。他們都是一夜未眠，徐驥在城牆上協助守城，宋應星在趕製守城械，張彝憲在核算最後的資存量。 三人臉上都是疲憊，但眼神依然堅定。 接着是周延儒和溫仁。兩人袍整齊，面凝重，但仔細看，周延儒眼底深有一難以察覺的鬆弛，溫仁則顯得有些心神不寧。 “都坐吧。”李明坐在案後，臉平靜，看不出喜怒。 眾人落座，無人敢先開口。 “昨夜之戰，諸位都知道了。”李明緩緩道，“我軍大敗，損兵近萬。如今守軍只剩一萬七千，箭矢將盡，火藥不足。而城外，皇太極至還有四萬五千大軍。” 他頓了頓，目掃過眾人：“朕今天你們來，是想問問——這北京城，還守不守得住？該怎麼守？” 沉默。 死一般的沉默。 終於，溫仁起，躬道：“陛下，臣……有話不知當講不當講。” “講。” “臣以為，當務之急，是保全社稷，保全陛下。”溫仁聲音發，“北京城……恐怕是守不住了。不如……不如暫避鋒芒，移駕南京。江南富庶，兵馬充足，待重整旗鼓，再圖北伐……” “移駕？”李明笑了，“溫先生說得真好聽。不就是逃跑嗎？” 溫仁臉一白，跪倒在地：“臣……臣是一片忠心！” “你的忠心，朕知道了。”李明淡淡道，“周先生，你怎麼看？” 周延儒起，深深一揖：“陛下，臣以為，溫閣老所言……雖有不妥，但確是為國考量。陛下萬金之軀，系天下安危，不可輕涉險地。不過……” 他話鋒一轉：“若陛下決意死守，臣等自當追隨，與城共存亡。” 好一個左右逢源。李明心中冷笑，面上卻不聲：“徐先生，你呢？” 徐驥起，朗聲道：“陛下，臣不懂什麼大道理。臣只知道，城在人在，城亡人亡。臣父親臨終前曾說，西學若能興於中華，必是國之大幸。如今陛下開新學，重實技，正是中興之始。若此時棄城，前功盡棄。臣願與陛下共守此城，城破之日，便是臣殉國之時！” 宋應星也起：“臣附議。匠人們正在趕製新式守城械，雖不能扭轉戰局，但可多守幾日。多守一日，便多一分希。” 張彝憲跪地：“奴婢……奴婢只會算賬。但奴婢算得出，全城糧草尚夠三月之用，只要人心不散，就還能守！” 李明看着這三人，心中湧起一暖流。 他最後看向周延儒和溫仁：“二位先生，你們都聽見了。徐驥、宋應星、張彝憲，一個管西學，一個管工匠，一個管算賬，尚且知道死守。你們是首輔、次輔，食君之祿，擔君之憂，反倒勸朕逃跑？” 兩人冷汗涔涔，跪地不起。 “朕今天把話說明白。”李明站起，聲音斬釘截鐵，“北京城，朕不棄。朕與這座城，與城中百萬百姓，共存亡。誰再敢言南遷、言投降，以通敵論，斬！” “臣等……遵旨！”五人齊聲道。 “都退下吧。”李明揮揮手，“徐先生、宋先生、張彝憲留下。” 周延儒和溫仁如蒙大赦，匆匆退去。殿中只剩下李明和三個心腹。 “三位，”李明看着他們，“你們剛才說的話，朕記在心裡了。但朕要告訴你們實話——北京城，確實很難守住了。” 三人臉一變。 “但難守，不等於不守。”李明話鋒一轉，“朕有個計劃，需要你們配合。” 他從案下取出一捲圖紙，攤開。那是一張北京城的詳細地圖，上面用硃筆標註了許多點。 “這些地方，”李明指着那些紅點，“是朕讓錦衛暗中挖掘的道口。一共十二條，通往城外不同方向。” 徐驥等人目瞪口呆。他們完全不知道，皇帝什麼時候做了這樣的準備。 “如果城破，”李明平靜地說，“你們三人，帶着朕的手詔和新學典籍，從道出城。往南走，去南京。那裡，朕已經安排好了人接應。” “那陛下您……”徐驥急問。 “朕是天子，不能走。”李明淡淡道，“但你們要走。新學的火種不能滅，改革的希不能斷。就算北京丟了，大明亡了，只要你們還在，只要新學還在，華夏就還有希。” 他看着三人，目灼灼：“這個任務，比守城更重要。你們，敢不敢接？” 徐驥三人對視一眼，齊齊跪倒：“臣（奴婢）——萬死不辭！”

午時，孫傳庭府邸。 太醫剛剛為孫傳庭重新包紮了傷口。大上的矛傷很深，好在未傷及骨頭，但至一個月不能行走。 “孫大人，您必須靜養。”太醫苦口婆心，“再這樣勞心勞力，傷口會潰爛的。” 孫傳庭擺擺手：“知道了，你下去吧。” 太醫退下後，孫傳庭掙扎着坐起，看向床邊的曹變蛟。這位年輕的勇將中五箭，其中一箭離心臟只有半寸，能活下來已是奇迹。 “變蛟，覺如何？” “死不了。”曹變蛟咧一笑，卻牽傷口，疼得齜牙咧，“大人，昨夜……是末將無能，沒能護您周全……” “胡說。”孫傳庭打斷他，“是你救了本的命。” 兩人沉默片刻。窗外，天沉，似乎又要下雪。 “大人，”曹變蛟低聲道，“咱們……還能守多久？” 孫傳庭看向窗外，許久，才緩緩道：“如果皇太極今日總攻，最多兩天。如果他不攻，等咱們恢復些元氣，也許能撐五天。” “五天……”曹變蛟苦笑，“五天之後呢？” “五天之後，”孫傳庭閉上眼睛，“聽天由命吧。” 正說著，親兵匆匆進來：“大人！宮裡來人了！” 來的是王承恩。他帶來了一盒宮中秘制的傷葯，還有皇帝的口諭。 “孫大人，萬歲爺讓老臣傳話：好生養傷，城防之事暫袁督師。待傷愈，另有重用。” 孫傳庭一愣：“袁督師他……” “袁督師傷勢不重，已能理事。”王承恩頓了頓，低聲音，“萬歲爺還說……讓你準備好。” “準備什麼？” 王承恩沒有回答，只是深深看了孫傳庭一眼，轉離去。 孫傳庭坐在床上，回味着那句話。 準備好。 準備什麼？守城？撤退？還是……殉國？ 他看向窗外。雲布，北風呼嘯。 一場更大的風暴，正在醞釀。