二月二十，早上辰時。

永興嶺上的百神廟，一宿未眠的唐世勛、魏落桐、顧厚生等七八個人圍坐一圈吃着早點，顧厚生麾下的斥候們則在進進出出地彙報天地橋一帶的戰況。

自從於豹在昨晚戌時來彙報朱家的兩山賊火併、及老竇手下的斥候來彙報天地橋遭到不計其數的山賊攻打，之後唐世勛便授意顧厚生將手下的一隊十二個斥候編一條報‘傳輸線’。

即由這十二人在百神廟至東邊的天地橋市集之間，每隔約半里停留一人進行接力傳遞消息，如此一來既節省斥候們的力也使得傳回的消息更時效。

同時唐世勛還授意顧厚生派出一隊斥候在天地橋外各個方向打探消息，加上嚴寬、於豹和羅五藏匿於朱家附近觀戰，這無疑讓他們將整個戰鬥過程了解得更為清楚。

昨晚天地橋的山賊火併一直持續到今晨破曉方才結束，這場戰鬥就彷如一場彩的大戲般跌宕起伏。

要說這天地橋的地理環境頗為不錯，一條石溪江由北向南穿過天地橋市集，再經牛角壩鎮之後流湘江，因此四明山區南部偏東一帶的諸多山寨都在天地橋市集易諸多的日常所需品。

盤踞於銅鼓嶺一帶的諸多山寨當中以‘陳天王’的勢力最大，此人仗義疏財人緣頗佳，早在前年的秋季，即崇禎十五年，他就與響鼓嶺另三勢力相當的山賊一同掌控着天地橋市集。

至去年春夏時，湖廣的難民進高峰期，自寶慶府和辰州府等地翻越四明山區的難民不計其數，那張天王等四山賊的勢力愈發龐大。

據嚴寬和羅五所說，這張天王手底下的山賊在去年時就至有五百人以上，而銅鼓嶺這四勢力最大的山賊加起來恐怕得有兩千來號人，這還不包括山賊們的家眷。

至於那凰岐的山寨則更是個龐然大，據說四明山區的整個東部就數他們一家獨大，保守估計其山賊至得有個四五千人。

而這些都是嚴寬和羅五在去年聽到的傳聞，其中自然會有誇大的分，就如當初小狼山寨只不足百人的山賊時，對外不也宣稱有三四百號人？

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