岳三水的小眼睛里閃爍着芒，他淡然說道：“韓夫人果然慧眼如炬，南邊傳來消息說申將軍吃了個大敗仗，在下自然得過去一趟，韓夫人回來可是為了此事？”

南邊的申將軍真吃了大敗仗？王秀荷不暗自咋舌，之前在馬車上時岳三水只說要去一趟南邊的道州城，但並未問細問他此去有何要事。

而近幾日在軍債事務所，王秀荷曾聽崔員外和樂員外等人談及申將軍兵敗龍虎關的傳聞，但崔員外等人也只是道聽途說，眾人也不知是真是假。

不過話說回來，那龍虎關遠在永明縣最南端與廣西界之，無論申將軍打勝了還是敗了，與王秀荷以及炒作軍債的豪商們有甚關係？

但此刻王秀荷卻察覺到，無論韓夫人還是假扮唐夫子的唐世績，在聽到岳三水問及申將軍兵敗龍虎關之事時，神都變得很是凝重。

只見韓夫人螓首微點，沉聲答道：“沒錯，奴家回來正是為了此事……”

在正月廿一的那日中午，即廣西兵由零陵縣和東安縣全面撤回廣西之後的第六日，韓夫人當時正在永明縣城，手下的永明縣探由龍虎關傳來急報，申將軍在龍虎關以北桃川所的大營於破曉時分遭到廣西兵的突襲。

到了當日傍晚，更多的消息傳回永明城，原來是廣西楊總兵麾下最擅攻的李將軍親率三千騎出關，馬踏聯營奪回了桃川所。

此役申將軍麾下將士死傷甚重，就連申將軍本人亦負重傷被抬回了永明城，而其麾下銳已不足千人。

好在有龐大海等將領先士卒浴抵抗，且戰且退於永明城以南、桃川所以北的白面墟一帶與兵李將軍部對峙，如此形勢讓永明城的百姓風聲鶴唳、眾說紛紜，悲觀緒逐漸蔓延，更有不富商已是連夜舉家向道州方向逃去。

要知道早在這之前的幾日龍虎關本已是岌岌可危，申將軍與麾下將領、以及前去投靠的龐大海等人都樂觀地認為破關在即，形勢一片大好。

而廣西方面在正月十七那日派了和談使團去桃川所談判，若來求和的使團是些一般員還罷了，但這個使者團的陣容極有分量，其中以廣西巡陳大人的次子為主使，廣西藩司與臬司衙門的高、廣西平樂府的府同知為副使，且主使陳公子還帶來了兩廣總督沈大人的親筆信。

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