二月初一。

距離唐夫子於元宵節時奪取兵的黃田鋪大營已過去了半個月，兵已退守至石期河之北岸的石期站，黃田鋪、珠山與水口山等一線盡歸唐夫子轄下，兩軍於石期河對峙。

雖說這崇禎十七年的正月里整個永州府皆未下過雨，但府衙與縣衙通力合作，春耕已是如火如荼地進行着，不僅是零陵縣，南邊的道州、寧遠縣、永明縣和江華縣也在府衙的政令之下恢復了小部分的春耕。

又有零陵城以西的東安縣，在陳副總兵的治理下亦是開始了春耕事宜。

而今零陵縣的軍、政、商、文各界和百姓們都已知曉，廣西兵已經全面撤離了湖廣境，不人很是疑，為何唐夫子不乘勝追擊攻打東安城？

當然，有不人也對柳將軍的舉甚為費解，柳將軍於正月十四奪得了楚江圩以後，就再也沒有進一步的軍事行。

如府學宮的士子們所推演的，若是柳將軍的北線軍以楚江圩為橋頭堡，即便不能渡過湘江去攻打西岸的冷水灘，但至也應該把楚江圩以北的九沖嶺至楊家大嶺一線拿下，如此一來便能與祁縣的倪將軍部重新聯合，那麼兵的陳副總兵所佔據的高溪市南碼頭和冷水灘豈非是破綻？

然而柳將軍卻本不為所，其本部銳連同投靠他的葉重遠部一千騎皆回到了東大營，對外的借口是春耕乃民生大事，自當休戈練兵待時而云云，而他掌控的楚江圩則為了湘江上的一貿易港口。

唐夫子的南部及西部防線亦同樣是只練兵不打仗，且石期河一帶已然為了零陵城與東安城之間的貿易場所。

另有門灘、富家橋、五里牌和瀧泊鎮更是為了零陵城與道州之間最為熱鬧的幾碼頭，即便這四地的東碼頭還在熱火朝天的建立當中，但商貿往來已是日夜不休。

與這些港口碼頭形鮮明對比的則是零陵城以北的湘口關，如今此關依舊閉，這原因頗為複雜，主因乃是鎮守湘口關的莫將軍在過年時染上了甚疾病致時常昏迷，醒過來時亦是眼神恍惚口齒不清，關牆事務由其親堂弟莫生財在主持。

到了元宵節那日夜晚，莫將軍又一次清醒過來，莫生財親手喂他吃湯圓，誰曾想莫將軍吃了幾個湯圓後卻兩眼一翻，暴斃，對外宣稱是噎死的。

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