一、馬市啟·喧聲藏“鬼影蹤”

護馬市當日，城南“騾馬市”早已人頭攢。商隊旗幡招展，蒙古馬、川馬、滇馬嘶鳴不絕，牙行（馬販中介）着算盤穿梭其間，吆喝聲混着馬蹄聲震耳聾。阿一行扮作“寒鋒護商隊”，趙虎率十名漕幫降者（已編護商隊）持哨棒守商隊外圍，山貓蹲在市集旗杆頂，以“氣”（實則夜視眼）掃視人群——這是林勻教的“偵緝法”，專盯“眼神閃爍、袖藏短刃”之輩。

栓子攤開《寒鋒路志》卷二十二“馬政篇”：“馬市每月初一開市，盜馬賊慣用‘調虎離山’計——先劫外圍散馬，引護商隊分兵，再劫主隊良馬。”小翠觀星象：“‘鬼宿’星偏東南，對應‘馬市西角’破廟，恐是賊巢。”阿萍調試新制“連弩”（三箭連發，箭簇帶倒鉤），對阿道：“若遇賊眾，這弩可制三人；另備‘絆馬索’（浸桐油麻繩），絆馬最管用。”

突然，山貓繩標落一隻“信鴿”（爪系布條），布條上寫：“辰時三刻，西角破廟聚賊，劫‘烏騅馬’（商隊頭馬，值千金）。”阿握打狗棒：“按原計劃，分三路——趙虎護主隊，山貓引瘦猴出，我與阿萍、栓子、小翠剿破廟！”

二、敵計·破廟困“瘦猴群”

辰時三刻，西角破廟。廟門虛掩，院拴着十餘匹無主劣馬（盜馬賊“釣餌”），檐角掛着“白蓮紋”布條（瘦猴聯絡暗號）。山貓化裝“馬販”，牽一頭瘸驢至廟前，故意高喊：“賣驢！換匹川馬騎！”

廟果然衝出五名盜馬賊（持短刀、鐵尺），為首者尖猴腮，左臉有刀疤——正是白蓮堂餘孽“瘦猴”（卷五提及，影煞同黨，善使“分水刺”，後改短刀）。他眯眼打量山貓：“瘸驢換川馬？小子，怕不是‘寒鋒’的探子？”山貓佯裝驚慌，驢韁繩落，瘸驢驚竄廟——瘦猴果然追，卻見廟中空無一人，唯有地上着三“繩標”（山貓留信：“破廟有伏，速來西市口！”）。

此時，阿已率眾人埋伏於西市口“茶棚”後。瘦猴追出破廟，見茶棚外只有阿萍（扮村婦）賣草藥，冷笑：“就這點人手？”話音未落，趙虎率護商隊從街角轉出，哨棒頓地：“瘦猴，白蓮堂都滅了，還敢劫馬？”瘦猴臉驟變，揮刀劈向趙虎——趙虎哨棒“泰山頂”格擋，棒鐵箍砸中刀背，短刀手。

圍剿開始：山貓繩標穿瘦猴左肩（非致命，其逃竄），阿萍連弩連發三箭，斷瘦猴腳邊“絆馬索”（防他騎馬逃），栓子擲出“鐵蒺藜”阻其退路，小翠觀星象報“風向”（西風，利於火攻），阿打狗棒“瘋魔杖法·撥雲見日”掃向瘦猴膝彎——“咔嚓”聲中，瘦猴跪倒在地，被山貓繩標捆粽子。

三、破賊巢·地窖搜“盜馬賬”

瘦猴被押至破廟，供出“賊巢在廟後地窖，藏盜馬賬、毒針”。阿率眾人掘開廟後青石板，出黑黢黢的地道口。山貓打頭陣，以“壁虎游牆功”壁下行，忽聽“咔嗒”聲——前方“翻板阱”（藤蔓牽繩）彈出，幸得他早有防備，繩標斷藤蔓，石板複位。

地窖盡頭是方形石室，中央立“木櫃”（櫃門嵌蓮花鎖），牆上掛“盜馬圖”（繪各馬市布防）。阿萍用“鐵蒺藜”砸開鎖孔，櫃門開啟，藏三樣事：