銅管的紙條如同一塊燒紅的烙鐵，燙得李牧指尖微。舊港劇變的消息與周鎮海不容置疑的徵召令，瞬間將剛剛因火炮試而稍有振作的飛龍澗，重新拖了更加兇險的漩渦邊緣。石台核心的竹棚，氣氛凝重得幾乎滴出水來。油燈的暈在幾張或凝重、或焦躁、或蒼白的臉上跳躍。李牧、沈富、顧青衫（被抬來參會）、鄭七、雷昆、阿木、司徒文遠，飛龍澗目前的決策核心盡數在此。棚外，阿木布置了最嚴的警戒，連風聲都顯得小心翼翼。

“況大家都清楚了。”李牧將紙條放在簡陋的木桌上，聲音低沉而清晰，“周鎮海要我們出兵，去填舊港那個大火坑。去，可能人船兩空，甚至被周鎮海當槍使、當棄子。不去，立刻與周家決裂，失去明面上的庇護，還要面臨周鎮海可能的報復，以及荷蘭人、西班牙人隨時可能落井下石。”他頓了頓，目掃過眾人：“我們沒有太多時間猶豫。必須立刻拿出對策。都說說吧。”

沉默片刻，鄭七第一個開口，他臉上還帶着之前與周福對峙的怒氣，聲音嘎：“公子，俺是個人，不懂那麼多彎彎繞。但俺覺得，周鎮海再不是東西，眼下他頂着紅鬼的力，總歸是在護着舊港的華人。舊港要是真被紅鬼佔了，咱們飛龍澗孤懸在外，又能好到哪兒去？亡齒寒啊！再說，周鎮海手裡有船有人，咱們現在跟他翻臉，他回頭收拾完紅鬼（或者打輸了），騰出手來就能把咱們碾死。依俺看，不如去！去了，至面上還是‘自己人’，還能看看局勢，見機行事。”

雷昆抹了把臉，悶聲道：“鄭七哥說得有道理。咱們這點家底，扛周家就是找死。去了舊港，刀槍無眼，死傷難免，但總比留在這裡等着被周福那廝慢慢勒死，或者被周鎮海秋後算賬強。而且，咱們的人去了，也能親眼看看舊港到底打什麼樣，周鎮海和荷蘭人究竟誰。”

武將的思維直接而現實，傾向於服從更強的力量並在夾中求存。

沈富輕輕咳嗽一聲，傷勢未愈，臉依舊蒼白，但眼神冷靜如冰：“鄭七哥、雷昆兄弟的顧慮很實在。但我覺得，我們可能高估了周鎮海‘護着華人’的心思，也低估了舊港局勢的兇險。”看向李牧，“公子，周鎮海此人，梟雄之姿，利字當頭。他此番急徵召，恐怕並非為了‘共外侮’，更多是急需力量填補防線，甚至可能存了讓我們當炮灰、消耗荷蘭人實力，同時削弱我們自的心思。舊港談判破裂，荷西艦隊炮擊，說明對方已決心用武力，局勢絕非小規模衝突，很可能演變一場大戰。我們這點人船投進去，杯水車薪，改變不了大局，反而會白白葬送掉好不容易攢下的這點銳。”停頓一下，繼續道：“至於‘亡齒寒’，舊港若失，南洋華商勢力必遭重創，我們日子會更難過，這沒錯。但飛龍澗地婆羅洲陸河谷，地形險要，易守難攻。只要我們能保住這裡的基，憑藉礦藏和技，未必不能另尋出路，或者與新的勢力（看了一眼司徒文遠）尋求合作。若將主力折在舊港，飛龍澗空虛，周福就能輕易摘走所有桃子。那才是真正的絕路。”

沈富的分析更傾向於保存實力，獨立發展，對周鎮海充滿不信任。

顧青衫虛弱地靠在椅背上，聲音雖輕，卻條理清晰：“沈東家所言，切中要害。周鎮海的命令，名為徵召，實為綁架。我們若去，主權盡失，生死於他人之手。但若斷然拒絕……眼下確非與周家徹底撕破臉的最佳時機。周福在此，就是人質和眼線。我們還需借周家渠道獲取部分資，也需要周家這面旗號暫時抵擋其他明槍暗箭。”他了口氣，緩緩道：“屬下以為，或可……虛與委蛇，拖延周旋。以‘防備土着及殘敵反撲、確保礦場不落敵手’為由，只派量非核心人員，攜帶次等裝備，由周福統領前往舊港應付。主力則以‘鎮守本、保障後勤’之名留下。如此，既給了周鎮海代，避免了立刻決裂，又保住了我們的本。只是……周福此人猾，未必肯輕易就範，需有周全安排。”

這是謀士的折中之策，力求在夾中求得最大生存空間。

所有人的目，最後都投向了司徒文遠。他代表潛龍會，一個神秘而強大的潛在盟友，他的意見至關重要。司徒文遠迎上眾人的目，青衫依舊，神從容：“諸位所言皆有道理。文遠僅代表會首及潛龍會，提供一些信息和看法，供李公子決斷。”“首先，舊港局勢，確已危如累卵。我會最新報顯示，荷蘭東印度公司此次決心甚大，聯合西班牙人，不僅是為了貿易利益，更深層的目的是藉機打擊、分化乃至控制舊港華人勢力，為其後續全面控制香料群島掃清障礙。周鎮海雖強，但獨木難支，且商會部並非鐵板一塊，陳家新遭重創，其他幾家各有盤算。此戰勝負難料，即便能守住，也必是慘勝，且戰後格局必將重塑。”“其次，關於周鎮海。會首對其評價是：雄才大略，然剛愎自用，疑心甚重，利益至上。他此番徵召飛龍澗力量，確有充實己方、消耗異己之嫌。即便公子全力相助，日後也難獲其真心信任，飛龍澗恐永為其附庸。”“最後，關於我會態度。”司徒文遠看向李牧，目誠懇，“會首讓我轉告公子：潛龍會願作公子後盾。無論公子作何抉擇，我會都將儘力提供支持。若公子選擇留守，我會可加強秘渠道資供應，並協助監視周福及外部向。若公子選擇赴舊港，我會亦可在報、策應乃至必要時的撤退路線上提供幫助。”

他沒有直接給出建議，但傾向已經很明顯：潛龍會更希李牧保留實力，與周家保持距離，以便於他們未來推的“華盟”構想。

李牧靜靜聽完所有人的意見，手指無意識地敲擊着桌面。棚只剩下油燈燈花偶爾開的輕微噼啪聲，和遠約傳來的、周家水手巡邏的腳步聲。時間一分一秒過去，力在沉默中積聚。終於，李牧停止了敲擊，抬起眼，目已是一片清明果決。“諸位所言，皆是為飛龍澗前途計，李某激。”他緩緩開口，聲音沉穩有力，“周鎮海之令，是危機，亦是機遇。

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