臘月二十三，小年夜。

京城下了今冬頭一場大雪，鵝般的雪片子匝匝落下來，不到兩個時辰就把整個京城蓋得嚴嚴實實。竹韻軒里，王老五帶着兩個小廝正忙着清掃院中積雪，小翠在灶間熬着驅寒的薑湯，春草和秋葉在暖棚里照看豆芽。

李牧披着件半舊的棉袍，站在廊下看雪。雪花落在他攤開的手掌上，很快融化冰涼的水珠。

“姑爺，外頭冷，快進屋吧。”小翠端着一碗熱氣騰騰的薑湯走過來。

李牧接過碗，卻不急着喝，目着院牆外灰濛濛的天空：“今晚的雪，怕是要下一整夜。”

“可不是嘛，”小翠着手，“聽說城外好些窮苦人家屋頂都要塌了，順天府正在組織人手清掃呢。”

正說著，角門被輕輕叩響。王老五警惕地放下掃帚，走到門邊低聲問：“誰？”

“老孫。”門外傳來漕幫孫頭目的聲音，比往日更加低沉。

王老五開門讓他進來。孫頭目披着一積雪，臉凍得發青，眼神卻異常凝重。他朝李牧行了個禮，低聲音道：“駙馬爺，出事了。”

李牧示意他進屋說話。三人進了書房，小翠機警地守在門外。

“怎麼回事？”王老五遞過一碗熱薑湯。

孫頭目接過碗，手有些發抖：“我們按駙馬爺的吩咐，派人去北疆和西域兩條商路的況。可就在昨天，派往北疆的三個弟兄，在居庸關外三十里的黑風嶺...全都沒回來。”

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