臘月廿七，夜，靈武城，皇城天牢最深。

這裡與世隔絕，黑暗、、冰冷，唯有甬道盡頭鐵門外搖曳的火把，將柵欄的影子拉得猙獰扭曲。空氣中瀰漫著腐朽與絕的氣息。曾經權傾朝野、着紫袍的宰相崔圓，如今只穿一件單薄的囚，蜷在鋪着爛草的角落。頭髮散，面容枯槁，哪裡還有半分往日的氣度。冰冷的鐐銬鎖住他的手腳，每一次移都帶來刺骨的痛楚。

獄卒的腳步聲由遠及近，停在門外。一碟冰冷的、幾乎看不到油星的菜粥和半個如石頭的麵餅被從門下的隙塞了進來。沒有言語，只有腳步聲再次遠去。

崔圓沒有。他閉着眼，彷彿對外的一切都已麻木。但若有人此刻能看清他低垂的面容，便會發現，那渾濁的眼皮下，並非死寂，而是一種近乎燃燒的、瘋狂的在流轉。

完了。他知道自己完了。李泌的作太快，證據太實。三司會審雖尚未正式開始，但風聲已經進來。鹽鐵轉運使衙門被徹底接管，賬目被逐條核對；隴州那邊，“病退”的劉炳在差趕到前夜“暴斃”家中，死狀蹊蹺，反而坐實了滅口嫌疑；被“保護”起來的王珂，據說已在重下開始吐實……樁樁件件，都如同勒的絞索，正一點點扼住他的咽。

外界的消息並非完全斷絕。他還有最後一兩個埋得極深的暗樁，用秘的方式傳遞着隻言片語。“影堂”最後一次對“張記雜貨鋪”的刺殺也失敗了，唐與康黛娜再次逃，下落不明。李泌在朝堂上步步，肅宗的態度越來越冷……這些消息，每一條都讓他心頭的毒火更加熾烈。

恨。他恨李泌，恨唐，恨那些臨陣倒戈的“自己人”，甚至恨那個最終拋棄了他的皇帝。但他更恨的，是那個將他推到如此境地的“上面”，是那個“袁公之後”！若非為了完那人的囑託，經營那龐大的網絡，他崔圓何至於走到今天？可如今大難臨頭，那人又在何？可曾想過救他一救？還是……早已將他當作棄子？

不，不能就這麼認輸！崔圓猛地睜開眼，枯瘦的手指深深摳進下的爛草里。即便死，他也要留下點什麼。他不能白死，更不能讓李泌、讓皇帝那麼痛快！

一個瘋狂而毒的念頭，如同毒蛇般鑽他的腦海。

他艱難地挪，藉著鐵門外極其微弱的線，打量着這間囚室。牆壁是堅固的條石，地面。他的目最終落在自己破爛囚的襯上。那是細麻布，還算堅韌。他又看向那碟冷粥……

一扭曲的笑容，緩緩爬上他的角。

他出抖的、指甲裡滿是污垢的手指，蘸了蘸冰冷的菜粥。然後，他咬破了自己的舌尖。

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