接下來的兩日路程，是在一種心照不宣的微妙氣氛中度過的。康黛娜的傷勢在藥和休養下穩定下來，雖未痊癒，但已能勉強獨自騎馬，只是速度不能太快。唐肩頭的划傷也已結痂。兩人之間的話並不多，但那種生死與共後產生的信任與默契，卻在不言中悄然滋長。

阿財依舊是那個沉默可靠的影子，負責探路、覓食、警戒，將一切打理得井井有條。那名傷的護衛也蘇醒過來，雖仍虛弱，但已能自行進食，減了隊伍的負擔。

地勢逐漸抬升，戈壁的荒涼被稀稀拉拉的草甸和起伏的丘陵取代，空氣也愈發乾燥寒冷。遠眺西北，天際線上已然浮現出一道連綿山脈的模糊廓，山在日下呈現出一種獨特的赤褐——赤嶺到了。那裡，就是吐蕃大將論泣陵的營盤所在，也是決定此番奔波敗的關鍵之地。

越是接近目標，氣氛便越是凝重。沿途開始出現零星的吐蕃游騎，他們穿着厚重的皮袍，戴着有羽的皮帽，臉上帶着高原民族特有的酡紅和彪悍之，警惕地打量着唐這一行風塵僕僕、明顯是漢人打扮的不速之客。幸得康黛娜悉況，早早讓眾人換上了更西域風格的，並讓阿財用練的吐蕃語上前涉，聲稱是來自於闐的商隊，因遭遇馬賊損失慘重，前往鄯州投奔親戚，才勉強矇混過關。

“不能再往前了。” 在距離赤嶺主峰尚有數十里的一背風山谷里，康黛娜勒住馬，着遠山腳下約可見的連綿營帳和飄揚的氂牛尾旗幟，神凝重，“前面就是論泣陵直屬的巡邏範圍，任何陌生面孔都會被嚴格盤查，我們這套說辭騙不過去。”

唐點頭，目掃過四周：“需要先找到你所說的那位千戶長。”

“他扎西頓珠，營地應該在赤嶺東側的野馬灘附近。”康黛娜回憶着信息，“我們得繞過去，不能直接闖營。”

眾人下馬，在谷地中尋了一蔽的窪地暫作休息，商議下一步行。乾冷的寒風在山谷中穿梭，發出嗚咽般的聲響。

“阿財，”康黛娜吩咐道，“你悉路徑，趁天黑前，先去野馬灘探探路，找到扎西頓珠的營地，確認他是否在營中，不要暴行蹤。”

“是，娘子！”阿財領命，立刻檢查了一下隨的短刃和繩索，如同狸貓般悄無聲息地消失在嶙峋的山石之後。

等待的時間格外漫長。夕將赤嶺染得愈發紅，如同巨飲。康黛娜靠在一塊岩石上，着阿財離去的方向，手指無意識地挲着那枚鷹隼玉佩，眉宇間帶着一不易察覺的憂慮。唐則仔細拭着那柄鐵尺，冰冷的讓他保持清醒。

那名傷的護衛在一旁蜷着休息，發出均勻的呼吸聲。

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