至德二載九月，靈武城外，旌旗蔽日，刀槍如林。十五萬大軍誓師東征，馬蹄踏起的煙塵瀰漫天際，經久不散。雍王李適的金盔在秋下閃耀，郭子儀沉穩如山的影立於帥旗之下，肅宗親自登城送行，萬千目匯聚於此，承載着這個流亡朝廷所有的希與重。

大軍開拔的喧囂逐漸遠去，靈武城彷彿瞬間空了一半，只剩下留守吏、老弱婦孺，以及一種混合著期盼與不安的寂靜。職方司的忙碌卻有增無減。前方戰報、各方報、糧草調度文書雪片般飛來，唐如同一個高速運轉的樞紐，理着海量信息，竭力為東征大軍維持着一雙明亮的“後眼”。

他據前線傳回的消息，不斷修正着叛軍的態地圖，標記雙方接線，分析叛軍的應對策略，並將任何可能影響戰局的蛛馬跡——諸如某地糧價異常波、叛軍小部隊的異常調、乃至抓獲的俘虜口中隻言片語的供詞——都加以整理，擇其要者，快馬送往郭子儀軍前。

力巨大，但唐的心卻比大軍出征前要安定些許。只因數日前，杜有鄰不負所托，終於將重傷初愈的嚴明秘接回了靈武。

再見嚴明，唐幾乎不敢相認。原本魁梧的漢子消瘦了一大圈，臉蒼白，左臂依舊用布帶吊著，最目驚心的是臉頰上一道從眉骨划至下頜的猙獰疤痕，皮外翻，雖已結痂，卻依舊着駭人的紅褐，那是墜馬時被河灘石所傷。唯有那雙眼睛，歷經生死磨難，依舊銳利如鷹，甚至比以往更添了幾分沉鬱與堅毅。

“先生！”嚴明見到唐，推開攙扶他的杜有鄰，便要單膝下跪，聲音因傷勢而有些沙啞。

唐急忙上前一步將他扶住，頭哽咽，千言萬語堵在口，最終只化作一句：“回來就好……回來就好！”

他將嚴明安置在自己住所的隔壁廂房，親自照料其飲食用藥。嚴明傷勢雖重，但質底子極好，恢復得很快，只是那道疤痕，恐怕要伴隨他一生了。

“當日墜河，某抱住一浮木，順流而下，不知漂了多遠，最後被衝到一淺灘，昏死過去。是一戶躲避戰的漁民老夫婦救了某。”嚴明靠在榻上，對唐講述着經歷，語氣平靜，彷彿在說別人的故事，“養了些時日，能走了，便想着回靈武。一路躲躲藏藏，直到遇上杜先生派去的人。”

他頓了頓，看向唐，眼中帶着愧疚：“先生給某的差事……某辦砸了，還險些……”

“不，你功了！”唐打斷他，語氣斬釘截鐵，“若非你引開追兵，阿財他們絕無可能帶回張忠志！你之功，大於過！陛下已擢升你為游擊將軍，仍在職方司聽用，等你傷愈！”

嚴明愣了一下，看着唐真誠而堅定的目，那雙飽經滄桑的虎目微微泛紅，最終重重抱拳：“末將……謝先生！謝陛下！”

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