曾頭市，雖名為“市”，實則是一座牆高池深、防森嚴的塢堡式城鎮。曾家在此經營數代，以商賈起家，積累了潑天財富，更養了數千莊客，聘請教頭訓練，儼然一方土皇帝。其地河北邊境，與遼國接壤，局勢複雜，曾家也因此練就了在各方勢力間巧妙周旋、左右逢源的本事。對朝廷，他們按時繳納賦稅，偶爾也捐些錢糧“助餉”，維持着表面的恭順；對遼國，則有秘的走私貿易，互通有無；對江湖綠林，則是敬而遠之，既不招惹，也不深。

宋江一行的到來，在曾頭市並未引起太大波瀾。世之中，流民、逃難僧道並不罕見。管家將他們安置在市鎮東南角一專供外來商旅、行人歇腳的“悅來客棧”。客棧不小，但條件簡陋，且位置偏僻，便於監視。兵被收繳，每日飲食由客棧提供，不得隨意外出，若要出門，需有莊客陪同。對此，宋江等人坦然接，表現得如同真正走投無路的難民，低調而守規矩。

魯智深那兇惡相貌和偶爾流的暴脾氣，反而了最好的掩護——一個脾氣不好但似乎沒什麼心眼的莽和尚。宋江則扮演着一位家道中落、略通文墨、帶着家眷（偽裝的百姓中有老弱）投親不遇的落魄書生，言語溫和，舉止有禮。其餘“星火營”將士則收斂起全部鋒芒，偽裝普通護院、庄丁或流民，每日除了吃飯睡覺，便是默默調養傷勢，恢復力。

暗地裡，時遷和他手下最機靈的幾名“蜂”並未出全部武（藏於上秘），他們利用夜和偽裝，如同真正的影般，悄無聲息地探查着曾頭市的布局、守衛、曾家五虎的向、糧倉武庫位置、以及可能的逃生路線。戴宗則嘗試與潛伏在河北的梁山外圍眼線取得聯繫，了解外界局勢，尤其是梁山和西軍的最新況。

日子在表面的平靜與暗中的忙碌中過去了五天。

這日傍晚，時遷帶回了一個重要消息。

“哥哥，打探清楚了。”時遷低聲音，在宋江房中稟報，“曾家五虎，老大曾塗，掌管市鎮全局及對外商貿，為人明，但似乎有些貪財好利；老二曾，掌管莊客訓練和防衛，格暴躁，武功據說不弱；老三曾索，負責城治安和刑獄，心狠手辣；老四曾魁，管理田莊和倉儲；老五曾升，年紀最輕，喜好結江湖人，常帶人出外遊獵。五兄弟雖有小齟齬，但對外還算團結。”

“另外，”時遷眼中閃過一異，“小弟在探查時，無意中發現，這曾頭市似乎……不止我們一批外來‘客人’。”

“哦？”宋江眉頭一挑。

“在城西另一更偏僻的貨棧，也住着一批人，約二三十個，行蹤詭秘，很面，但守衛極其森嚴，連曾家的莊客似乎也不輕易靠近那裡。小弟昨夜冒險靠近，聞到裡面約有……草藥和硫磺的味道，還有極淡的、令人不舒服的冷氣息，有點像……像我們在荒谷和斷魂坡遇到的那種覺。”時遷語氣凝重。

“邪魔？”宋江心中一凜。幽冥道、黑蓮教的人，竟然也出現在了曾頭市？是巧合，還是沖他們來的？

“暫時無法確定，但十有八九。”時遷道，“他們似乎也在暗中觀察曾家，甚至可能……與曾家某些人有接。”

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