“濁浪”掀起的能量噪聲如同無形的水，沖刷着死亡山谷外圍。對“赤焰旗”而言，這突如其來的、覆蓋式的干擾是毀滅的。營地，儀屏幕雪花一片，遠程通訊只剩刺耳的雜音，靈能者頭痛裂，知彷彿被蒙上了一層厚重的玻璃。外圍警戒哨的預警符文間歇失靈，尖銳的警報聲此起彼伏，與隨後從多個方向襲來的“暗流”小隊製造的炸、箭矢破空和短暫火聲混雜在一起，徹底撕裂了山谷邊緣的寂靜。

營地中央，紅斗篷首領猛地掀開帳篷門帘，金屬面罩下的雙眼在混的火和扭曲的能量影中閃爍不定。“不要！是干擾和襲擾！所有戰鬥小組，按預案防，固守營地外圍！能量組，立刻啟備用應陣列，給我找出干擾源和主攻方向！”他的聲音過面罩傳出，帶着抑的怒火和一不易察覺的驚疑。對方的手段超出了他的預計，這種大規模、高強度的能量干擾，絕非尋常探險隊或小型勢力能夠做到。

營地訓練有素的士兵們迅速從最初的混中恢復，依託帳篷和臨時工事組防圈，用目視和簡易的聲信號進行聯絡，與外圍如同鬼魅般時時現的襲擾者周旋。但失去了能量探測的優勢，他們如同被蒙住了眼睛的猛，空有爪牙卻難以準發力，只能被地應對來自四面八方的零星攻擊，兵力被牢牢牽制在營地周邊。

就在這片由“濁浪”與“暗流”編織的混帷幕深，李垣所在的“凈”小組，正沿着影刃規劃的那條“安全”路徑，如同一把淬毒的薄刃，悄無聲息地向死亡山谷的心臟地帶切。

路徑比預想的更加難行。即使避開了已知的畸變巢和主要能量流，山谷深的環境本就如同活的臟腑，充滿了惡意。空氣粘稠得彷彿膠質，每一次呼吸都帶着灼熱和甜腥的刺痛。地面不再有穩定的形態，有時是嘎吱作響的、布滿孔的脆殼，有時是沒過腳踝、吸附力極強的泥沼。暗紅的霧靄在這裡濃得化不開，可視距離不足十步，只有影刃憑藉超凡的記憶力和方向，以及李垣前共鳴增幅越來越清晰的脈指引，才能確保不迷失方向。

護衛小隊的三名員（包括影刃）呈楔形隊形，將李垣護在中央。他們作迅捷如獵豹，卻又輕盈如貓，最大限度地利用地形影和霧靄的掩護。偶爾有零星的、被干擾刺激得更加狂躁的畸變撲來，都會被最前方的影刃用塗了強效“凝晶”的短刃無聲解決，或者被側翼的隊員用特製的消聲弩箭準點殺，迅速拖影或拋能量流中。

李垣的全部心神，一半放在腳下的路和前的增幅上，另一半則沉那愈發強烈的“呼喚”之中。玉佩在鏤空球溫熱得燙人，但它散發出的波卻奇異地中和着周圍湧來的負面能量侵蝕。增幅似乎真的在發揮作用，在他周圍形了一個半徑不到一尺的、極其微弱的“純凈領域”，將暗紅的霧靄排斥在外。雖然領域範圍極小，強度也隨時可能被更強的負面能量衝垮，但足以讓他保持清醒，並更清晰地應到那個“呼喚”的源頭。

那呼喚不再僅僅是模糊的求救或引導，隨着距離的接近，開始夾雜着一些斷續的、難以理解的“低語”。不是語言，而是直接作用於意識的意象和碎片——有古老的威嚴，有被漫長歲月侵蝕的疲憊，有被污穢纏繞的痛苦，還有一……彷彿看到唯一希般的、微弱卻執着的期盼。

“快到了。”影刃突然停下腳步，伏低，打出手勢。前方，暗紅的濃霧出現了一個不自然的旋渦狀流，彷彿被中心某個巨大的存在吞吐着。過稀薄些的霧靄間隙，已經能約看到一個無比龐大的、如同山巒般的黑廓，靜靜地矗立在旋渦中心。一難以言喻的沉重力，混合著毀滅與某種神聖墮落織的詭異氣息，撲面而來。

那裡，就是核心。

然而，就在他們準備尋找合適位置接近那龐大廓時，側前方一片扭曲的石林中，突然發出數道暗紅的能量閃和急促的呼喝聲！

“蔽！”影刃低喝，四人瞬間滾旁邊一凹陷的岩。

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