第一節：謠言殺人

謠言如同瘟疫，在疲憊不堪、驚魂未定的軍營中悄然蔓延。

“聽說了嗎？主人（黑袍人）昨天在山上找到了真正的‘神石礦’，怕我們分潤，故意派我們去‘毒龍澗’送死……”

“何止！那兩個探子（指福伯和阿海）其實是被主人滅口了！他們知道得太多了！”

“昨夜那些襲擊，邪得很，本不像人乾的……會不會是這島上的‘山神’發怒了？咱們挖了人家的寶貝……”

“再這樣下去，不被那些鬼東西弄死，也得累死、嚇死！”

竊竊私語在帳篷角落、打水溪邊、甚至哨崗換班時流轉。黑袍人治軍雖嚴，但一夜驚擾之後，人心浮，已非鐵板一塊。鷙頭目雖彈了幾個說得最響的，但疑慮和恐懼的種子一旦種下，便瘋狂滋長。

黑袍人並非毫無察覺。他那籠罩在兜帽下的知異常敏銳。但他並未立刻採取腥手段清洗——人手本已折損，再耗，此行任務將徹底失敗。他選擇了另一種方式。

正午，烈日當空。營地中央的空地上，黑袍人罕見地召集了所有還能行的士兵，約莫六十餘人。

他依舊籠罩在黑袍中，聲音過某種裝置傳出，嘶啞而清晰地回在每個人耳邊：“昨夜之事，乃殘餘土着垂死掙扎，兼有外來宵小作祟。不足為懼。”

“本座已得確切消息，‘神石’礦脈核心就在此島後山深。昨日搜索未果，乃因土着以邪遮掩。今日，本座將親自施法，破其障眼，鎖定真位。”

“凡隨本座找到礦脈者，按功行賞，賜‘神石’淬，超凡之力！怯戰不前、散布謠言者……”他頓了頓，一無形的冰冷力瀰漫開來，“立斬無赦，魂魄永錮！”

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