“寒玉髓室”一搏，險死還生，木曉那縷新生的淡灰氣息，如同絕境中頑強破土的芽，在半月靜養中悄然茁壯，帶來了一前所未有、卻也暗藏危機的生機。傷勢的快速恢復，對“蝕”毒污染的微弱轉化，以及對幾龐大力量那奇異而脆弱的“平衡”維繫，都讓葉琴這位見多識廣的醫道天才心驚不已，也讓他自己，看到了那條崎嶇險路上，一線微茫卻真實的。

然而，這新生力量的存在，本便是最大的秘與患。匹夫無罪，懷璧其罪。尤其在聽雨樓這潭深不見底、暗流洶湧的渾水中，這秘一旦泄，引來的覬覦與災禍，恐怕比“守鑰人”的份與“蝕”毒的威脅，更加致命、更加不可預測。

因此，當葉琴問及“地心”的用途時，木曉心中早已有了盤算。這地心，既是樓主代的“戴罪立功”的憑證，是暫時穩住局面的護符，更是他手中目前唯一明面上、可用的、足以引起重視的資源。如何使用它，不僅關乎他自的療傷與修行，更關乎他接下來在樓中的境，以及……邊人的安危。

“這地心，我打算分三份。”木曉看着玉盒中那白晶瑩、靈流轉的，聲音平靜，卻帶着不容置疑的決斷。

葉琴目微凝，沒有打斷，靜靜等待他的下文。

“第一份，約三分之一，我會親自上給樓主。”木曉緩緩道，“這是我完‘戴罪立功’之試的明證，也是向樓主表明，我木曉言出必踐，並未忘卻自‘戴罪’之，亦念樓主給予的這次機會。此上，可堵住秦長老等人‘私藏重寶、心懷叵測’的口實，也能讓樓主對我接下來的行，多一分默許，一些掣肘。”

葉琴微微頷首。木曉此舉，看似上了最珍貴的寶，實則是以退為進，化被為主，將燙手山芋部分上，既能表忠心、堵人，又能借樓主之勢，暫時震懾宵小。這確實是目前最穩妥、也最聰明的做法。

“第二份，也是約三分之一，”木曉看向葉琴，目誠摯，“我想贈與葉姑娘你。”

葉琴聞言，軀微微一震，清冷的臉上第一次出了明顯的錯愕：“給我？為何？此對你療傷、化解患，至關重要！我雖助你療傷，但那是醫者本分，亦是奉樓主之命，你無需……”

“葉姑娘，”木曉打斷了，語氣誠懇而堅定，“我知道，此對我重要。但若無葉姑娘這數月來的悉心照料，尤其是那晚在‘寒玉髓室’中傾力相助、冒險施為，我木曉早已是荒冢枯骨，何談療傷化解？這地心雖是至寶，但比起葉姑娘的救命之恩、回護之誼，又算得了什麼？況且，葉姑娘研醫道藥理，此等天地靈，在你手中，方能發揮出最大效用，或可助你醫更上層樓，探尋更多克制‘蝕’毒、化解奇症之法，這不僅是為你，或許……也能了卻你尋找祖父下落的一些執念。”

他頓了頓，聲音低沉了幾分：“而且，秦長老一系，因雲坪之事，已對你心生芥。我此去上地心，雖可暫保自，卻難保他們不會遷怒於你，暗中使絆。你負家學，又得李長老看重，但終究基尚淺。有此傍，或可多一分自保之力，也多一分在樓中立足的資本。這，也算是我的一點……私心與歉意。”

葉琴怔怔地看着木曉，看着他眼中那毫不作偽的真誠與坦，心中某個堅而冰冷的角落，似乎被這突如其來的、沉重的饋贈與直白的話語，輕輕了一下。想起祖父失蹤前，也曾將畢生鑽研的、關於“蝕”毒與古老契約的手札殘頁予，叮囑懸壺濟世，亦要追尋真相。想起木曉那詭異的新生力量，想起秘境中他義無反顧沖向熔岩的背影，想起他此刻眼神中的清澈與擔當……這個年，似乎與之前見過的所有人，都不同。他上背負着太多的秘與苦難，卻依舊保留着一份難能可貴的、近乎笨拙的赤誠與擔當。

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