蜀礦師與隴西醫的相繼投效，如同兩塊巨石投池塘，在天工院外激起了持續擴散的漣漪，也進一步坐實了其“海納百川，唯才是用”的名聲。

越來越多的目，從帝國的四面八方，投向了這座似乎總是能給人帶來驚喜的“格”之地。

這其中，便包括了一些原本匿於民間、傳承着古老而獨特技藝的工匠世家。

時值初夏，一支來自楚地長沙郡的小型商隊，歷經跋涉，抵達咸。

商隊主人是一位姓“景”的中年商人，主要經營漆、綢與一些南方特產。

與他同行的，除了一般的夥計護衛，還有一位沉默寡言、面容清癯、年約三旬的陶匠，名“屈炎”。

屈炎並非景商雇傭的工匠，而是其遠房表親，出於長沙一個歷史悠久的制陶家族，尤擅燒制一種帶有獨特金屬澤與變幻釉彩的“秘陶”，其技藝世代單傳，秘不外宣。

然而，隨着秦滅楚，楚地，加之這種“秘陶”燒制極難，品率低，本高昂，逐漸離了實用，為只有數貴族玩賞的“雅”，屈家生計日蹙。

屈炎懷絕技，卻無用武之地，又不願祖傳技藝就此湮沒，聞聽咸天工院名聲，便了心思，想看看這“重格、用奇技”的地方，是否會對自家這“無用”的陶釉之興趣。他隨表兄商隊北上，既為見世面，也存了萬一之想。

商隊住逆旅後，屈炎並未急着前往天工院，而是在咸市面上轉了數日，留心觀察秦地的陶、漆、乃至天工院流出的一些帶有特殊塗層的（如某些試驗弩機部件上的防鏽理）。

他驚訝地發現，秦地雖質樸厚重，但在一些功能塗層（如防水、耐磨、耐蝕）上，似乎已有探索，只是工藝相對糙，澤單調。

這一日，屈炎帶着幾件自己燒制的、用布包裹得嚴嚴實實的“秘陶”小件——一隻釉如雨後青天、現冰裂紋的筆洗；一件澤暗紅如凝固鮮、在不同線下泛出紫金毫芒的仿古爵；還有一片燒制失敗、但釉面呈現出奇異七彩暈的殘片——鼓起勇氣，來到了天工院“招賢”。

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