霧凇林的晨霧徹底散去時，林辰正將最後一塊蝕心石碎屑裝進玉盒。年抱着祖父留下的青銅殘片，銀鐲上的鱗紋在下流轉，與林辰腕間去的契印記遙遙呼應。阿依古麗用生木訣催發了一簇耐寒的青藤，將冰窖中取出的族人骸骨妥善包裹，青藤的綠意攀附在白骨上，竟出幾分生機。

“該走了。”林辰將玉盒收行囊，金丹後期的靈力在沉穩流轉，昨夜冰窖中吸收的化龍丹靈氣已與金丹徹底融合，他甚至能覺到丹田有突破的悸。但他知道此刻不是閉關的時候——黑袍老者雖除，契陣的餘波卻可能驚周邊勢力。

三人沿着來時的路返程，林中的鳥鳴比來時清亮許多，那些被契陣影響的草木重新煥發生機，連空氣都帶着淡淡的草木清香。年走在中間，時不時一下腕上的銀鐲，忽然停下腳步：“林辰哥，你看那棵樹。”

林辰順着他指的方向去，只見一棵老松的樹榦上，刻着一個歪歪扭扭的“林”字，字跡已有些模糊，卻能看出是孩的筆。“是你刻的？”他笑着問。

年點頭，臉頰微紅：“去年你說要去宗門修行，我怕忘了你的樣子，就刻了這個。爺爺說，守林人的記號能跟着靈氣走，只要我想着你，你就能找到回家的路。”

阿依古麗忽然輕“咦”一聲，指尖拂過樹榦上的刻痕，青芒閃過，那些模糊的筆畫竟變得清晰起來，還出金。“這不是普通的刻痕，”眼中閃過驚訝，“裡面藏着一微弱的契之力，像是有人用靈力加固過。”

林辰心中一，運轉金丹靈力探刻痕，果然覺到一悉的氣息——與祖父手札中記載的“護族印”一模一樣。他忽然明白，祖父當年讓他送銀鐲給年，或許不只是心意，更是在布一盤越數年的棋：銀鐲引契，刻痕藏護印，這霧凇林的每一，都藏着守護的伏筆。

正思忖間，前方突然傳來枝葉劇烈晃的聲響，接着是數道靈力破空而來，直三人面門。林辰反應極快，側將年護在後，同時運轉金丹後期靈力，雙掌推出一道金屏障。“砰”的一聲悶響，來襲的靈力撞在屏障上，竟激起漫天屑。

“林辰師弟，別來無恙？”一個戲謔的聲音從樹後傳來，只見五個着紫袍的修士緩步走出，為首的是個面白無須的青年，腰間掛着一枚刻有“玄”字的玉佩——正是玄清宗的執法堂弟子，趙闊。

林辰皺眉，他與趙闊雖同屬玄清宗，卻素來不和。三年前他門時，趙闊曾因爭奪資源對他出過手，後來被長老訓斥才收斂。此刻對方出現在霧凇林，絕非偶然。“趙師兄不在宗門值守，跑到這荒林來做什麼？”

趙闊輕笑一聲，目掃過阿依古麗和年，最後落在林辰上，眼中閃過一貪婪：“聽說師弟在霧凇林得了奇遇，連修為都突破到金丹後期了，做師兄的自然要來道賀。”他攤開手掌，掌心躺着一枚與黑袍老者同款的蝕心石碎片，“這東西，師弟應該不陌生吧？”

林辰心中一沉，看來黑袍老者背後果然有勢力牽扯，而趙闊顯然是衝著契陣和化龍丹來的。“玄清宗門規規定，不得私闖地，更不得染指邪修之。趙師兄帶着執法堂的人出現在這裡，就不怕被長老知曉？”

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