陳野從雲溪回到京城時，是三月初六。春深了，護城河邊的柳樹綠了一片煙，風吹過，柳絮漫天飛，像下着一場溫吞的雪。陳野蹲在合作社後院老槐樹下啃第一百八十七塊豆餅——是秦老太用雲溪帶回的新麥面烙的，麥香撲鼻。他邊啃邊看柳絮，有些出神。

狗剩從外頭跑進來，臉比柳絮還白：“陳大人，出事了。李閣老聯絡了六部九卿里的十二位主，聯名上了一道‘乞休表’——不是真乞休，是宮。說您推行鹽政新章‘搖國本’，若陛下不暫緩全國推廣，他們集告老還鄉。”

陳野嚼着餅：“十二個人？名單呢？”

狗剩遞過一張紙。陳野掃了一眼：戶部左侍郎、禮部右侍郎、兵部兩個郎中、工部一個主事……都是實權位置，且多是李東的門生故舊。

“陛下什麼反應？”陳野問。

“留中不發，但……但早朝時臉很不好。”狗剩低聲音，“鄭史當場跟李閣老吵起來了，差點手。太子殿下住了，但朝堂上分了兩派——支持新章的一派，反對的一派，還有中間觀的一派，三足鼎立。”

陳野把最後一口餅塞進裡，拍拍手上的餅渣：“彪子，備車。栓子，把那箱‘三地果磚’裝車——不是青磚，是賬目拓片磚。狗剩，你去請鄭史、還有戶部李弼李侍郎，就說我請他們吃餅。”

當晚，合作社食堂後院坐了十幾個人：鄭史、李弼、太子派來的詹事府詹事、還有合作社幾個管事。桌上沒酒菜，只有一筐剛烙的餅和一壺茶。

陳野蹲在主位條凳上，手裡拿着塊青磚：“各位，李閣老他們玩‘集乞休’，咱們不能。他們人多，位置關鍵，真要全撂挑子，朝廷真得一陣。”

鄭史拍桌子：“那就讓他們！老夫倒要看看，是他們那些位重要，還是天下百姓的飯碗重要！”

李弼苦笑：“鄭老，話不能這麼說。戶部現在管着全國鹽稅推廣，左侍郎要是真走了，賬目接就得三個月。三個月，足夠下面那些人做手腳了。”

陳野咧：“所以咱們不能讓他們走——得讓他們‘捨不得走’。”他把青磚放在桌上，“各位，聽說過‘彩票’嗎？”

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