濟寧分田的灶火還沒涼，陳野的清淤隊伍已經順着運河南下，進了江南地界。

江南的景緻跟北方大不一樣。河網布，稻田連片，白牆黑瓦的村落在蒙蒙煙雨里，看着就像幅水墨畫。可陳野沒心思賞景——他盯着運河水位線，眉頭越皺越。

“不對勁。”他蹲在船頭，手指進水裡試了試，“這才剛秋，水位就比往年這時候高了至三尺。要是再來場秋汛……”

王石頭捧着本舊水文記錄：“大人，俺查了濟寧府存的檔——江南這段運河，景和十八年、二十一年都鬧過大水，淹了十幾個縣。每次都說要修堤，可銀子撥下去，堤壩還是老樣子。”

陳野接過冊子翻看。記錄潦草，字跡歪扭，但數字目驚心：景和二十一年秋汛，淹田八十萬畝，災民三十萬，朝廷撥賑災銀五十萬兩，實際發到災民手裡的不到十萬。

“剩下四十萬兩，餵了水裡的王八？”陳野冷笑。

船行到“江寧府”地界時，景象更印證了他的判斷。運河兩岸的稻田，不已經泡在了水裡，稻穗只出個尖兒，蔫頭耷腦。遠堤壩上，幾個穿着服的胥吏正指手畫腳，卻不見一個民夫在幹活。

陳野讓船靠岸，扛着鐵鍬上了堤。

堤壩是土夯的，表面糊了層薄薄的石灰，看着鮮。他用鐵鍬往下一——“噗嗤”，鍬頭輕鬆進去半尺，帶出來的全是散土，連草都沒有。

“這堤，”陳野把土在手裡了，“糊弄鬼呢。一場大雨就得垮。”

正說著，那幾個胥吏過來了。領頭的瘦高個，三角眼，服穿得鬆鬆垮垮，手裡搖着把摺扇：“你們是幹什麼的？堤重地，閑人免近！”

陳野掏出欽差腰牌在他眼前晃了晃：“工部巡查陳野，奉旨巡河清淤。你是管這段堤的？”

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