王都的喧囂與死亡沙漠的死寂恍如兩個世界。一邊是金箔包裹的狂歡，另一邊是沙礫啃噬生命的絕。當帕麗斯在沙暴中掙扎求生，每一次呼吸都像是與死神的角力時，阿娜希塔和羅克薩娜正深陷於王都金碧輝煌的泥沼之中。這座建立在綠洲之上的帝國之都，此刻正沐浴在加冕禮的無盡榮里，空氣中飄浮着香料、酒與權力的味道，織一曲華麗而虛偽的響樂。

皇家圖書館深，一排排高聳的書架如同沉默的巨人，投下幽深的影。這裡是知識與謀並存的地方，古老的羊皮捲軸和陳舊典籍特有的塵埃氣息縈繞不去，彷彿連時都被這裡的寂靜所凝固。羅克薩娜伏在一張寬大的橡木書案上，指尖小心翼翼地過一張攤開的古老羊皮捲軸。捲軸上用褪的墨水繪製着繁複的星圖軌跡和意義不明的符文，旁邊是麻麻的古波斯註釋，每一個字符都像是通往忌知識的鑰匙。一盞孤燈在面前搖曳，將專註的側臉映照得忽明忽暗，長長的睫在眼下投下一片扇形的影。

“《火神書》的殘篇……”低聲自語，眉頭鎖，聲音裡帶着一不易察覺的抖，“這裡記載的儀式……‘蝕日之刻’，以星辰為引，以王者之為祭，竊取明本源……”抬起頭，目穿過書架間的空隙，看向站在窗邊影里的阿娜希塔，“這與我們在聖火壇看到的預言完全吻合。”

阿娜希塔的影在窗欞的微中顯得格外凝重。捻着前那枚象徵大祭司份的聖火吊墜，指尖冰涼，彷彿能到來自遠古聖火的最後一溫暖正在流逝。的目越過繁華的王都街景，向遙遠的北方，那裡是死亡沙漠的方向，也是帕麗斯所在的地方。“佐爾……他不僅要熄滅聖火，還要在聖火誕生的國度中心，在眾目睽睽之下，用最神聖的加冕禮作為他儀式的偽裝。”的聲音低沉而抑着憤怒，每一個字都像是從牙裡出來的，“我們必須警告王。”

“難如登天。”羅克薩娜合上捲軸，指尖因用力而微微發白，捲軸的邊緣在掌心留下了幾道淺淺的紅痕，“哈桑失蹤前傳遞的消息您也看到了。王最信任的顧問，那位表面謙和、實則權傾朝野的維齊爾薩法爾，極有可能就是黑暗信徒在王庭的最高應。我們貿然求見，恐怕還未見到王的面，就會被薩法爾的人以‘妖言眾’的罪名拿下，到時候別說阻止儀式，我們自己都會為階下囚。”

阿娜希塔沉默片刻，目依舊停留在窗外燈火輝煌的宮殿群上。那些璀璨的燈在眼中卻像是無數只窺視的眼睛，監視着這座城市的一舉一。“那就必須找到無可辯駁的證據，在儀式開始前，當著王的面揭穿他。”轉過，燭在深邃的眼眸中跳躍，像兩簇不肯熄滅的火焰，“哈桑提到過，薩法爾最近頻繁出宮廷深那座廢棄的舊神廟。那裡曾是前朝供奉明神只之地，如今早已荒廢。黑暗的信徒，總喜歡在明隕落之地構築巢，這很符合他們的扭曲審。”

羅克薩娜立刻明白了的意思，心臟猛地一跳，彷彿要從嚨里蹦出來：“您是說……潛舊神廟？”

“這是唯一的機會。”阿娜希塔的語氣不容置疑，走到書案前，重新展開那張羊皮捲軸，指着上面一個複雜的符文標記，“我們需要找到薩法爾與黑暗信徒勾結的直接證據，或者……找到他們準備儀式的確切地點和品。瑪利亞姆的預言不會錯，月圓之夜的重聚迫在眉睫，我們沒有時間再猶豫了。

夜如同一塊厚重的黑絨，將王都的喧囂暫時隔絕在外。王宮高聳的圍牆在慘淡的月下投下巨大的影，像一頭匍匐的巨，守護着裡面不為人知的秘。兩道纖細的影如同融夜的幽靈，悄無聲息地掠過巡邏衛兵換崗的間隙。阿娜希塔走在前面，的步伐輕盈而穩健，每一步都準地踏在衛兵視線的死角；羅克薩娜隨其後，雖然有些張，但多年的訓練讓能夠保持鎮定。們沿着一條早已被忘的、布滿藤蔓的宮牆秘道，像兩隻靈巧的壁虎，悄無聲息地潛了宮廷深那片被忘的區域。

空氣中瀰漫著的霉味和塵埃的氣息，與遠加冕禮籌備區的喧囂奢華形了刺眼的對比。這裡雜草叢生，斷壁殘垣隨可見，彷彿時間在這裡已經停滯了數百年。廢棄的舊神廟矗立在荒蕪的庭院中央，殘破的石柱和傾頹的穹頂在慘淡的月下如同巨的骸骨，無聲地訴說著昔日的輝煌與今日的衰敗。神廟深，一點微弱的暈在黑暗中搖曳，像一隻不懷好意的眼睛，窺視着外面的靜。

阿娜希塔和羅克薩娜屏住呼吸，心跳聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。們着冰冷糙的石壁，小心翼翼地挪着，盡量不發出任何聲響。阿娜希塔出手，示意羅克薩娜停下，然後指了指前方一斷裂的巨大石柱後面，那裡是最佳的觀察位置。兩人如同兩隻警惕的貓科，悄無聲息地移到石柱後，探出頭去。

神廟殘存的主殿，景象令人不寒而慄。幾支搖曳的黑蠟燭散發出慘綠的芒，照亮了地面上用暗紅末繪製的巨大而扭曲的符文法陣。那些符文彷彿擁有生命一般，在燭下微微蠕，散發著令人作嘔的腥甜氣息。法陣中央，供奉着一個漆黑的、非金非石的詭異雕像，雕像的面目模糊不清，只能約看出一個扭曲的人形廓，卻散發著令人心悸的邪惡氣息，彷彿能吸走周圍所有的線和希。

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