鶺鴒坎

第一章 沁水寒

深秋的沁水像一條凍僵的銀蛇，蜷在晉南的山谷間。北岸的裴家莊被一層薄薄的晨霧裹着，唯有村頭那棵老槐樹的枝椏刺破霧靄，出皸裂的樹皮，像極了裴家族長裴守義此刻鎖的眉頭。

“東家，河對岸的鹽幫又派人來了。”管家裴忠佝僂着子，聲音裡帶着難以掩飾的慌張，“這次帶了二十多號人，個個挎着刀，說再不給通路錢，就燒了咱們的碼頭。”

裴守義坐在堂屋的梨花木椅上，手指無意識地挲着椅扶手上雕刻的《易經》卦象。那是祖輩傳下來的舊，坎卦的符號被歲月磨得發亮，像一雙沉默的眼睛，凝視着堂屋裡瀰漫的焦慮。他今年五十有三，頭髮已近半白，臉上的皺紋里嵌着沁水兩岸的風霜。作為裴氏一族的掌舵人，他守護這片土地已有二十餘年，可從未像現在這樣到進退維谷。

裴家世代居住在沁水北岸，靠經營漕運和渡口為生。沁水雖不寬，卻是連接晉南與豫北的重要水道，鹽、糧、布匹皆需經此轉運。往年，裴家憑藉誠信經營和族人間的同心協力，將渡口打理得井井有條，即便偶爾遇到匪患，也能依靠家族子弟的團結化險為夷。可自從三個月前，盤踞在南岸的鹽幫首領“黑虎”壟斷了豫北的鹽路，便屢次向裴家索要高額的“通路錢”，實則是想吞併這個扼守咽的渡口。

“族裡的後生們都準備好了嗎？”裴守義的聲音低沉而平穩，聽不出太多緒。

“都在碼頭候着了，”裴忠嘆了口氣，“可咱們的人大多是撐船拉縴的，哪裡是鹽幫那些亡命徒的對手？三日前，二房的裴勇去南岸採購資，還被他們扣了，說是要拿銀子去贖。”

裴守義的眉頭皺得更了。裴勇是族裡最年輕的後生，剛親不久，若是有個三長兩短，他如何向二房代？更重要的是，鹽幫的步步，早已讓族人心浮。昨日議事時，已經有幾位旁支的長輩提出，不如暫時妥協，先把通路錢了，免得招來更大的災禍。

“妥協？”裴守義在心裡冷笑一聲。他太清楚這些江湖勢力的臉，今日退讓一步，明日他們便會得寸進尺，到最後，裴家不僅會失去世代經營的渡口，恐怕連在沁水北岸立足的資格都沒有。

他站起，走到堂屋的窗前，着窗外漸漸散去的霧氣。遠的沁水波粼粼，幾隻水鳥着水面飛過，留下一串淡淡的漣漪。忽然，他的目被院角的那叢酸棗樹吸引住了。昨夜下了一場霜，酸棗樹的葉子早已落盡，只剩下禿禿的枝椏，可在那些枝椏間，卻還掛着幾顆紅彤彤的酸棗，在晨風中微微晃，着一頑強的生機。

“還記得祖輩傳下的家訓嗎？”裴守義轉過，看向裴忠，“‘鶺鴒在原，兄弟急難；沁水為憑，外相安’。”

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