就在春桃在凈房“一瀉千里”、痛苦不堪、面盡失之時，福林早已通過秋紋，裝作憂心忡忡的樣子，“無意”中向淑妃：“娘娘，奴婢方才好像看到春桃姑姑神慌張，懷裡似乎掉出個什麼件，看着不像是宮裡的樣式……奴婢擔心，姑姑是不是在外面遇到了什麼難？或者……是不是有人欺姑姑，做了什麼不該做的事？奴婢人微言輕，不敢妄加揣測，只是有些擔心姑姑……”

淑妃子仁善，雖覺得有些蹊蹺，但本着關心邊人的想法，加之對春桃近期的跋扈也略有耳聞，便點了點頭，吩咐道：“既如此，你去務府說一聲，就說是本宮的意思，請他們派個老持重的嬤嬤過來，‘問問’春桃，是否有什麼需要幫助的難，或者是否有人在宮裡欺，本宮也好為做主。”

務府的管事嬤嬤很快便應召而來。這位嬤嬤姓嚴，在務府當差多年，經驗老道，眼神銳利。而此時，春桃剛剛經歷了幾翻江倒海般的腹瀉，雙發、面蠟黃、頭髮散、衫不整、渾散發著難以言喻的氣味，正虛弱地、幾乎是爬着從凈房出來，準備溜回自己房間換洗，卻正好與前來“問詢”的嚴嬤嬤撞個正着！

嚴嬤嬤是何等眼力，一看春桃這前所未見的狼狽模樣，再聞到上那尚未散盡的過於濃郁艷俗的香氣，以及因腹痛虛弱、匆忙間未來得及完全藏好掉在地上的那盒繪着鴛鴦圖案、彩鮮艷的胭脂，心中頓時明了七八分，臉瞬間沉了下來。

“春桃姑娘，你這是怎麼了？可是子不適？”嚴嬤嬤語氣平靜無波，眼神卻銳利如鷹隼，上下掃視着春桃，帶着一種悉一切的迫。

春桃看到務府的嚴嬤嬤，又看到掉在地上的、那盒要命的胭脂，頓時嚇得魂飛魄散，三魂七魄丟了一半！想要開口辯解，想要將胭脂撿起來藏好，但腹中又是一陣劇烈的絞痛襲來，讓“哎呦”一聲，痛得彎下腰去，臉扭曲，冷汗淋漓，哪裡還有半點平日掌事宮的威風？連一句完整的話都說不出來。

“奴……奴婢……”支支吾吾，渾抖得像秋風中的落葉。

嚴嬤嬤不再看那副醜態，彎腰，用一方乾淨的手帕墊着，撿起那盒胭脂，拿到眼前仔細看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，臉徹底沉下來，聲音帶着寒意：“宮外的件？還是這等……不堪目的樣式和香氣！春桃姑娘，宮裡的規矩，你是老人了，應該比誰都清楚。私相傳遞，夾帶宮外違之，該當何罪？嗯？”

就在這時，之前那些被春桃欺剋扣過、敢怒不敢言的宮太監們，見春桃勢敗，如同堤壩決口，紛紛壯着膽子，你一言我一語地“揭發”起來。有的說經常利用職務之便，剋扣們的月例份子錢；有的說曾多次帶宮裡的緻點心、綢緞布料出去；還有人說曾看見與宮外一個開脂鋪子的鰥夫老闆見面……

人證（眾多苦主，包括“恰好”路過、一臉“震驚”和“難以置信”的福林）、證（那盒刺眼的胭脂）俱在，春桃又是在如此狼狽不堪、無法辯駁的況下被當場拿住，鐵證如山，本無從抵賴！

嚴嬤嬤面無表地聽着眾人的指控，看着手中那盒胭脂，又瞥了一眼幾乎癱在地、醜態百出的春桃，心中已有決斷。冷冷道：“人贓並獲，證據確鑿。春桃，你為長春宮掌事宮，不思盡心伺候主子，反而監守自盜，私相傳遞，違反宮規，敗壞宮闈風氣！來人，將春桃拿下，帶回務府，由總管公公發落！”

立刻有兩個跟隨嚴嬤嬤來的壯婆子上前，毫不客氣地將癱如泥、面如死灰的春桃架了起來。

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