日子在重複的劈柴、燒火、忍飢（雖然因為張全那半塊窩頭開啟的微妙關係，他偶爾能分到一點食，但遠談不上飽腹）和高度張的觀察聽中，一天天緩慢而沉重地流逝。福林手上的水泡破了又起，起了又破，漸漸凝結一層糙醜陋的老繭。下的傷口也終於完全癒合，只留下一道猙獰的、永遠提醒着他份改變的疤痕。他對膳房的運作流程、人際關係網絡，以及宮廷表層之下的暗流涌，有了遠超剛來時數倍的了解。

一天下午，他正滿頭大汗地蹲在三號灶口，小心翼翼地按照“文火”的要求添着一細柴，兩個穿着比火上房太監面得多、像是負責傳遞消息或監督之類的太監，一邊低聲談着，一邊走到了離他不遠的一個堆放雜的角落，似乎是在這裡暫時躲避喧鬧，商量事。

他們的聲音得極低，但在相對安靜的灶口附近，福林凝神細聽，還是捕捉到了一些斷續的詞語。

“……坤寧宮那邊……又遞話過來了……”其中一個聲音尖細些的太監說道，語氣帶着一謹慎。

“噓……你小聲點！”另一個聲音略顯啞的太監立刻打斷，語氣更加警惕，“隔牆有耳！總管大人自有安排，咱們……照辦就是……這次……要加在……送去長春宮的那份例湯里……分量……老規矩……”

“長春宮？那不是淑妃娘娘……”尖細聲音似乎有些驚訝。

“閉！”啞聲音厲聲低喝，帶着不容置疑的警告，“不想活了？干好你自己的活兒！多看，多聽，問！”

兩人迅速換了一個眼神，隨即像什麼都沒發生過一樣，快步離開了角落，消失在往來的人群中。

福林蹲在灶口，心臟卻“咚咚咚”地狂跳起來，幾乎要撞破腔！長春宮！淑妃！那個因為他用蘿蔔皮做的涼拌小菜而賞了他二兩銀子、看起來溫和氣的娘娘！坤寧宮是皇後的地盤！“加東西”？“分量老規矩”？這絕不是在例湯里加什麼有益的補品！聯想到之前觀察到的，皇後宮里的人與總管的切關係，以及對淑妃宮裡的怠慢……

一個清晰的、危險的信號在他腦中炸開：有人要對淑妃不利！而且是通過膳房的膳食下手！

他到一寒意從腳底直竄頭頂。淑妃是他目前認識的、唯一一個對他釋放過些許善意（儘管那善意源於一時興起的賞賜）的宮廷上層人。如果淑妃出事，他這點微弱的、可能改變境的聯繫也將徹底斷絕。更重要的是，這種毒的手段，讓他不寒而慄。

他之後幾天格外留意送往長春宮的膳食，尤其是例湯。但他一個火上房最低等的小太監，本接不到的菜品製作和傳遞過程，只能遠遠看着，干著急。那種明知有危險卻無力阻止、甚至連自都可能被捲的覺，讓他倍抑和焦慮。