定安六年，八月初十，午時三刻。

當最後一聲收卷的銅鑼在貢院明遠樓上準時敲響時，那持續了整整九天六夜、牽了整個大周帝國神經的龍虎恩科，終於畫上了最後的句點。

“停筆！收卷！”

監考們洪亮的宣告聲在每一條號舍巷道中回。

號舍，三千六百餘名歷經煎熬的學子，紛紛放下了手中的筆。

這一刻，沒有歡呼，只有一種劫後餘生般的極致疲憊與空虛。

有人看着自己寫滿了平生所學的厚厚幾疊試卷，長長地舒了一口氣，臉上出了意氣風發的笑容；有人看着還未答完的題目，滿臉憾，甚至忍不住趴在桌案上失聲痛哭；也有人如釋重負，靠在冰冷的牆壁上，十年寒窗的苦讀與煎熬，終於在此刻塵埃落定。

監考在錦衛的監督下，嚴格按照流程，依次回收了所有考生的實務試卷。清點、核對、封，每一個步驟都嚴合，無一份。

隨後，所有的試卷被送試卷封存室，由趙晏親自坐鎮，陸崢、海剛峰、方正儒全程監看。在完了最後的水印核驗、糊名、編號之後，本次恩科的所有答卷，被一同鎖了數個巨大的鋼鐵箱之中，上了攝政王與閣的雙重封條。

一切準備就緒，貢院那扇閉了九天九夜的沉重大門，終於在萬眾期待中緩緩開啟。

“諸位學子！”

趙晏站在貢院的主考台上，看着下方那些雖然衫襤褸、面帶菜，但眼中卻閃爍着希芒的年輕面孔，親自做了最後的講話。

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