周大樹心中記掛着他留在暗影森林外圍“太虛原”的那些信眾。離開時將他們安置在那裡，如今已過去小一個月。

他看向阿言。這位萬戶此刻也正着他，眼神複雜，言又止。阿言心裡很清楚，見識過周大樹那召喚鋼鐵神、與古老守護者對話、乃至“理”神的手段後，這位“周神使”的存在，對黃金部落而言已不僅僅是“助力”或“奇人”，更是一種難以掌控、甚至可能顛覆現有秩序的“巨大變數”。他是黃金部落的萬戶，忠於大汗，但也親眼目睹了部落最高層那令人心寒的貪婪真相。此刻，他心矛盾至極。

最終，千言萬語只化作一句帶着疲憊和一示好的話：“周先生，接下來……您有何打算？不如先隨我回王庭復命，大汗必有重謝……”

周大樹搖搖頭，他不再多言，發引擎，利用離線導航朝着太虛原的方向駛去。

阿言張了張，最終只是目送着那鋼鐵車影消失在草原起伏的地平線上，心中五味雜陳。他知道，這一別，恐怕很多事，再也回不去了。

當周大樹駕着車，繞過最後一道悉的山丘，眼前本該出現那片簡陋但充滿生機的營地時，看到的卻只有一片……空白。

沒有帳篷，沒有柵欄，沒有人煙。只有被踩踏得一片狼藉的草地，幾熄滅已久的篝火餘燼，以及零星散落、被風吹得滾的破爛皮子或陶片。

一片死寂。

“人呢？”周大樹心頭一，猛地剎車。他推開車門跳了下去，博爾忽等人也隨其後。

博爾忽獨眼銳利地掃視四周，臉凝重。烏路木、塔拉和尼古爾則散開，在更遠的地方尋找線索。

“神使大人”，烏路木很快抬起頭，指着幾凌的馬蹄印和車轍印，用蠻語快速說道，“看這裡，還有這裡……有很多馬蹄印，還有車轍，很新……最多不超過十天。腳印很雜，有跑，有拖拽的痕迹……這裡，有折斷的武木柄，還有……一點點暗褐的污跡，像是乾涸的。”

尼古爾在一旁同步翻譯，臉越來越白。

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