伊森·格雷的激進提案雖被墨菲斯強行下，但會議上那尖銳的對立，如同在平靜的水面投下石子，漣漪持續擴散。基地部，一種難以言喻的隔閡開始滋生。應用科技部的研究員們，在走廊或食堂與塞拉偶遇時，目中的分變得複雜——仍有對“鑰匙”的敬畏，但更多了幾分被阻礙了研究進程的焦躁，以及一“因而招致索恩先生否決”的晦怨懟。他們聚在一起低聲討論時，總會因為塞拉或盧坎的靠近而驟然沉默，換上一副公事公化的表。

塞拉能清晰地到這種氛圍的變化，但無暇他顧。一種更深沉的不安，如同冰水般浸着的思緒。外部力與日俱增，而部，那個看不見的敵人，其威脅方式遠超常規想象。將自己幾乎所有的清醒時間都投到主控台前，周圍環繞的屏上，除了奔流的“胚胎”數據，更多了一個不斷構建又不斷崩潰的複雜能量模型——在嘗試量化、捕捉那種導致“信息抹除”的詭異現象。

這工作艱難得令人絕。像是在試圖描述一種從未有生命知過的，或者定義一種在真空中傳播的聲音。唯一的參照，只有那次武測試殘留的、幾乎要消散殆盡的微弱“氣息”，以及自“雙”在那瞬間捕捉到的、違背常理的“虛無”。進展微乎其微，神的消耗卻巨大，常常讓在深夜到一種源自靈魂深的疲憊。

與這邊的舉步維艱相比，盧坎和凱德那邊的力則更為和迫切。

盧坎大幅提升了基地的安保等級。原本只是例行巡邏的區域增加了固定崗哨，所有出口的權限被重新嚴格核定，就連研究人員進核心試驗區，也需要經過比以往更繁瑣的份驗證和能量掃描。他手下的戰士們，眼神更加銳利，行間帶着一種引而不發的張力，彷彿隨時準備應對從任何角落發的未知威脅。

而凱德傳來的消息，則一條比一條更讓人心驚。

“AD‘鏡瞳’瑪喬麗已抵達銹鐵鎮。不像埃爾文那樣廣撒網，目標極其明確，直接用議會權限調閱了近三個月所有與‘灰岩商會’有資金往來的賬戶記錄。頓被盯上了。”

“帝國軍局第三行組，偽裝地質勘探隊，已於今日凌晨越過我們設在黑石山脈的預警線。他們的行進路線，正在接近我們的七號備用資中轉站。試探？還是發現了什麼？”

外困。力如同不斷收的絞索。

塞拉帶着這些消息，快步走墨菲斯的書房。盧坎的全息影像已經立在房間中央，凱德的通訊也剛剛接通。

“……況就是這樣。”凱德的聲音過揚聲傳來，失去了往日的圓，只剩下凝重，“瑪喬麗是個真正的獵手，找到頓只是時間問題。一旦頓開口，沉星莊園就不再是秘。帝國那邊，作也越來越大膽。”

書房線晦暗，只有墨菲斯書桌上的一盞古舊檯燈散發著昏黃的暈，將他稜角分明的側臉映照得明暗不定。他沉默着，手指無意識地敲擊着的桌面，發出規律的輕響，每一聲都敲在人心頭。

”。制崗雙行實域區鍵關，道通心核非有所鎖封，案預高最照按，備戰級一進人的你，坎盧。測監續持的’胎胚‘對及以，統系持維命生部、陣矩防障保先優源能，停暫部全目項究研的急非、心核非有所“，刀鍘的下落終最同如，決堅而沉低音聲，口開於終他”。段階二第議協’幕鐵‘啟“

。冷神眼，頭點了點像影的坎盧”。白明“

”。全安的鏈報心核和自你證保先優，備準的斷切面全時要必好做……絡網的鎮鐵銹，案方絡聯急應啟“，道續繼斯菲墨”，德凱“

。下一了疑遲音聲的德凱”？呢頓……那“

。窒一微微吸呼的己自到拉塞。了固凝都乎似氣空的房書，冷冰而利銳得變然驟目的斯菲墨

”。了多太的道知他。中手會議落着活會不他保確……全安前之他接麗喬瑪在法無他果如。議協’化凈‘備準……時同“，量重鈞千着帶都字個每，慢很速語的斯菲墨”。點應接和線路離撤急上附，示警加的別級高最送發他給“

”。白明……“，疑質何任有沒但，雜複氣語，遍一了複重聲低德凱”……化凈“

。像雕的冷冰尊一像來起看他讓，影的深深下投上臉斯菲墨在暈的燈檯。默沉的息窒人令那及以，斯菲墨和拉塞下剩只裡房書。失消之隨也像影的坎盧，斷切訊通

”。、食蠶點點一被在正線防但，防在們我。步腳的近機危上不跟遠遠度速但，習學在們我。腳手開放敢不而懼恐為因們我讓，腳陣自們我讓能就，面要需不至甚它……個那的暗在藏而，步步明在人敵“，點藍幽的擔重與希着表代個那着看，前圖星到走，默沉破打住不忍於終拉塞”。斯菲墨，了被太們我“

。向看，炬如目，頭起抬斯菲墨”？法想麼什有你“

”？場匿的描掃部外蔽屏、間空部局曲扭以可種一，者或？技訊通加的段手測探有所前當開避夠能種一，如比？助幫些一們我予給能否是它看，它導引試嘗者或，求請出發……是而，取索和習學的面方單是不？通的次層深更行進它與試嘗……能不能們我？嗎力能的機危對應何任備不就道難，本它！的在存而’生重‘了為是，種火的下留明文等高個一是它但。’兒嬰‘者或’藏寶‘的識知取汲翼翼心小、護保對絕被要需個一作當它把直一們我？了守保……太是不是，上式方的’胎胚‘待對在們我“：芒的絕決與慮焦著合混種一着爍閃中神眼，過轉拉塞