墨菲斯·索恩的決定如同在平靜的湖面投下了一顆巨石。主接那個可能關聯着“它們”的未知存在，其風險遠超探索枯萎走廊。這不再是一次考古或尋寶，而是一次可能決定文明命運的豪賭。

整個基金會的資源以前所未有的效率被調起來。盧坎的傭兵團進行了最後一次，也是最殘酷的篩選和編組，組了一支純粹由銳中的銳構的行隊。他們的裝備煥然一新，護甲襯了針對能量侵蝕和神干擾的特殊材料，武也換了基金會實驗室里流出的、結合了部分上古科技原型的新式裝備。

一艘代號“夜”的小型、高速、備短途躍遷能力的形飛船，從某個秘船塢被調集至沉星莊園。這艘飛船的技明顯超越了帝國和法師議會的現役水平，其流暢的線條和暗沉的塗層，彷彿天生就是為了融星海的影。

塞拉是這次任務無可爭議的核心。將“音樂盒”（Echo-7）和那塊深灰金屬板攜帶，它們是通與定位的關鍵。在出發前的最後時刻，與墨菲斯進行了長時間的談，反覆推演了各種可能遇到的況及應對方案，儘管他們都清楚，面對真正的未知，大部分預案可能都是徒勞。

“記住，塞拉菲娜，”墨菲斯最後鄭重地說道，“你的首要任務是觀察、理解和建立聯繫，而非對抗。如果況超出控制，‘夜’的優先指令是帶你安全返回。活着回來，帶着信息，比一切都重要。”

塞拉點了點頭，深吸一口氣，轉登上了“夜”。盧坎和他的七名隊員已經就位，所有人都沉默着，檢查着裝備，空氣中瀰漫著一種引而不發的肅殺之氣。

“夜”悄無聲息地升空，穿雲層，將銹鐵鎮和沉星莊園迅速小為地面上的模糊斑點，隨後引擎全力啟，化作一道眼難辨的流，沖向外層空間。

飛船部，塞拉坐在主控台旁，閉目凝神，全力應着腦海中那些星圖坐標，尤其是那個“胚胎”符號所在的位置。Echo-7在手中微微發熱，與遙遠的脈衝信號產生着共鳴，為“夜”的導航系統提供着最確的指引。

躍遷的過程短暫而劇烈，彷彿整個時空被強行摺疊後又猛地彈開。當飛船重新穩定下來時，主舷窗外呈現的景象，讓所有人為之窒息。

他們正於一片陌生的星域。遠方是扭曲旋轉的星雲，彩瑰麗卻帶着一不祥。而在飛船正前方，是一個巨大的、由無數複雜幾何結構環繞着的……卵形。

它靜靜地懸浮在真空之中，積堪比一顆小型衛星。表面並非實，而是由不斷流、組合、分離的幽藍能量構，部則約可見一個更加深邃、彷彿孕育着什麼的黑暗核心。那個穩定而規律的脈衝信號，正是從這個“能量之卵”的核心發出的。

它，就是“胚胎”。

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