按察副使的“意外”亡，像一記沉重的警鐘，在三江口上空敲響。這不再是暗中較勁，而是赤的、來自“錨公”勢力的腥警告與反撲！其囂張氣焰與滲能力，令人膽寒。

胡巡檢又驚又怒，在值房來回踱步，拳頭得咯咯作響：“他們竟敢對按察副使下手！簡直無法無天！墨掌柜，我們必須加快速度，否則下一個……”

沈墨站在窗前，着窗外沉的天空，臉同樣凝重。對方的反應比他預想的更快、更狠。這不僅僅是為了滅口，更是一種示威，意在震懾所有追查此案的人。

“他們越是這樣，越說明我們找對了方向，他們害怕了。”沈墨轉過，眼神銳利如刀，“‘西山客’這條線，必須不惜一切代價，以最快的速度查下去！同時，柳文淵那邊，也要加大力！”

他立刻調整策略：“胡大人，請您立刻以漕運衙門的名義，發出海捕文書，通緝所有與‘西山客’這個代號可能相關的人員，範圍可以模糊，但聲勢一定要大！我們要打草驚蛇，他們起來！”

“同時，”沈墨看向趙虎和觀墨，“讓我們的人，用所有江湖關係，懸賞重金，查探‘西山客’的底細，尤其是三年前那段時間，有什麼陌生勢力或人在落霞鎮、三江口一帶活，並且與柳家有過接！”

雙管齊下，明暗結合！

海捕文書一發，果然引起了不小的震。雖然“西山客”是誰依舊謎，但這番大張旗鼓的作，無疑向“錨公”勢力表明了府窮追不捨的決心。

與此同時，江湖上的懸賞也起到了效果。幾天後，一個常年在碼頭廝混、消息靈通的“包打聽”，提供了一條有價值的線索：約莫三年前，確實有一夥行事低調、口音混雜的外地人曾在落霞鎮盤桓過一段時間，領頭的是個臉上帶疤、被稱為“疤爺”的漢子。他們當時租住在城西一偏僻院落，深居簡出，但似乎與柳家“錦繡軒”的掌柜有過幾次秘接。這夥人離開後，就再也沒出現過。

“臉上帶疤？‘疤爺’？”沈墨立刻抓住了關鍵，“時間點對得上！這夥人極有可能就是‘西山客’！立刻查這個‘疤爺’的來歷和去向！”

然而，這條線索追查下去，卻如同石沉大海。“疤爺”及其同夥像是人間蒸發了一樣，再無線索。對方顯然理得非常乾淨。

就在調查似乎再次陷僵局時，牢房裡的柳文淵，卻因為外界的風聲和海捕文書，心態發生了一微妙的變化。

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