暮春的風卷着江南的氣，裹着新的柳掠過道，將林越肩上青布包袱的邊角吹得輕輕打。他勒住棗紅馬的韁繩，着前方岔路口那棵歪脖子老槐樹——樹上用炭筆描着半朵曼陀羅花，花瓣邊緣的墨跡還泛着意，正是昨日在蘇州城“聽風樓”里，那位矇著青紗的子留下的標記。

“沿這條小路走三十里，過了落馬澗便是曼陀羅山莊。”子的聲音還在耳畔縈繞，當時指尖着的銀釵在燭火下泛着冷，“只是這一路……怕是不太平。”

林越低頭了腰間的短劍，劍鞘是普通的黑檀木，卻在靠近劍柄刻着一道極淺的雲紋——這是他離開終南山時，師父玄機子親手為他刻下的，說能“擋三分險，避七分災”。他原以為這話是師父的寬，直到三日前在無錫城外的茶寮，三個面生的漢子藉著討水的由頭，反覆打量他腰間的劍，眼神里藏着的鷙，讓他不得不提前離了茶寮。

此刻日頭已過正午，道上往來的商客漸漸了。棗紅馬似乎也察覺到了什麼，不安地刨着蹄子，鼻息里噴出的白氣在暖風中很快散了。林越正想催馬前行，忽聽得後傳來一陣急促的馬蹄聲，夾雜着子的呼救，聲音尖銳卻帶着一刻意的抖。

他猛地回頭，只見塵土飛揚中，兩個穿着短打的漢子正騎着黑馬追趕一輛青布馬車，車簾被風吹得掀開一角，約能看到裡面坐着個穿的子，雙手抓着車轅，臉上滿是驚慌。其中一個漢子手裡甩着馬鞭，朝着馬車的車狠狠去，木“吱呀”一聲慘，眼看就要軸。

“天化日之下，竟敢強搶民！”林越眉頭一皺，腳下在馬鐙上輕輕一點，棗紅馬便如離弦之箭般沖了出去。他左手按在馬鞍上，右手已握住了劍柄，指尖到劍鞘上的雲紋時，忽覺心頭一——那子的呼救聲雖急，卻沒有半分哭腔，反而像是在刻意引導他的方向。

念頭剛起，那輛青布馬車突然“哐當”一聲歪在路邊，車簾被一隻素手掀開，子跌跌撞撞地跑出來，正好撲向林越的馬前。“公子救命！他們是山匪，要抓我去做寨夫人！”子抬起頭，一張鵝蛋臉上滿是淚痕，眼眶紅紅地着林越，模樣楚楚可憐。

林越勒住馬，正要手去扶，眼角的餘卻瞥見那兩個漢子換了一個眼神，右手悄悄向腰間的短刀——那刀鞘是暗紅的，邊緣泛着陳舊的漬，絕不是普通山匪會用的兵。更讓他起疑的是，子跑出來時，擺下出的繡鞋竟是嶄新的，鞋底連一點泥污都沒有，顯然不是長途奔波的樣子。

“姑娘莫慌，”林越沒有下馬，反而將微微後傾，手按在劍柄上的力道又重了幾分，“這兩位壯士看着面善，許是認錯人了？”

那兩個漢子見林越不上當，臉頓時沉了下來。左邊那個滿臉絡腮鬍的漢子往前走了兩步，聲氣地說：“小子，管閑事！這是我們黑風寨的家事，跟你沒關係！”他說話時，右手的短刀已經出了半截，刀映着日，泛着冷森森的。

林越笑了笑，指尖在劍鞘上輕輕一彈，發出“叮”的一聲脆響：“黑風寨？我倒是聽說過，去年冬天在常州府搶了漕銀，府通緝至今，沒想到今日竟在這裡遇見了。”他這話是故意說的——昨日在聽風樓，他曾聽酒客閑聊，說黑風寨的人早在三個月前就被府剿滅了，如今哪裡還有什麼黑風寨的人。

果然，那絡腮鬍漢子的臉瞬間變了，眼神里閃過一慌。右邊那個瘦高個漢子見狀，突然從懷裡出一枚飛鏢，朝着林越的口就了過來。飛鏢帶着尖銳的破空聲，速度極快，顯然是個練家子。

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