四月十五，子夜，長江口。

龍阿朵將最後一銀針從崇禎背上取下時，針尖已近乎全黑。將銀針浸葯湯，黑氣嗤嗤散去，葯湯卻由褐轉灰，最終變渾濁的墨。

“陛下，”苗聲音里第一次出掩飾不住的憂慮，“毒已髓。民……無能為力了。”

崇禎靠坐在船艙榻上，臉在昏黃燭下泛着青灰。他接過葯碗，手在微微發抖，但還是一飲而盡。葯苦得他眉頭皺，卻強忍着沒咳出來。

“到哪了？”他啞聲問。

“剛過崇明。”楊洪躬立在艙門外，“明日午時……可抵南京。”

“南京……”崇禎向舷窗外黑沉沉的江面，“有消息嗎？”

“半個時辰前收到太子殿下報。”楊洪從懷中取出一封信，“已平定宮，擒獲倭國忍者七人，斬三人。倭國正使切腹，副使……招供了。”

崇禎示意他讀。

楊洪展開信紙，藉著燭念道：“兒臣慈烺謹稟父皇：四月初十夜，倭國使團暗藏忍者十二人，行刺兒臣。幸周廣勝早有防備，於武英殿設伏，盡數擒殺。經審訊，倭人供認系德川家親令，意在擾大明，為旅順戰事策應……”

信很長，朱慈烺詳述了如何將計就計、如何在百面前揭倭國謀、如何迫使倭國副使當眾招供，最後如何勒令倭國使團三日之離境。

“做得好。”崇禎閉上眼睛，角卻泛起一極淡的笑意，“告訴慈烺……不必等朕回京。倭國之事，他全權置。”

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