皇帝的批複比預想中來得更快，幾乎是以一種默許的態度同意了李昀的請求，只是額外強調“務必謹慎，限於邊緣探查，若有異狀，即刻撤回，不得有誤”。這既給了李昀行的自由，又劃定了界限，並將責任明確在了他的肩上。

聖意已達，李昀不再猶豫。他深知時間迫，各方視線都聚焦於此，每一次行都可能暴在未知的監視之下。就在收到批複的當天夜裡，月黑風高，正是秘行的最佳時機。

趙小虎率領的十人偵察小隊，着深勁裝，臉上戴着特製的浸葯面罩，如同鬼魅般悄無聲息地離開了燈火通明的營地，融了驪山沉沉的夜之中。李昀站在營地邊緣的哨塔上，藉著遠鏡目送他們的影消失在山林黑暗中，手心因為張而微微出汗。他懷中那枚晶石，此刻也似乎應到了什麼，散發出持續而穩定的微熱。

通往霧谷的路比想象中更加難行。雖然只是邊緣地帶，但植被異常茂，藤蔓糾纏，岩石，空氣中那奇異的香味越來越濃，即使戴着面罩，也能約聞到，吸後讓人產生一種輕微的眩暈和興。四周寂靜得可怕，連常見的蟲鳴鳥都消失了，只有小隊員沉重的呼吸和腳下踩斷枯枝的輕微聲響。

“頭兒，這地方邪得很……”一名護衛低聲音，不安地環顧四周黑黢黢的林木。

“閉！集中神，注意腳下和周圍！”趙小虎低聲呵斥，但他自己的心跳也快得厲害。他握了腰間刀柄，另一隻手了懷裡那塊冰涼的黑石，似乎能從中汲取一鎮定。

按照李昀的指示，他們沿途用特製的料在樹榦上留下不起眼的標記，並小心翼翼地採集着岩石和土壤樣本。越是深，周圍的景象越發詭異。樹木的形狀開始扭曲，枝葉呈現出不自然的金屬般的澤；地面的苔蘚發出幽幽的磷；一些岩石表面覆蓋著彩斑斕的、彷彿琉璃化的結晶，手上去，竟有微微的麻痹。

“記錄：岩石異化，之有麻痹。” “記錄：空氣中異香濃度增加，伴有輕微眩暈。” “記錄：未見任何活，死寂。”

一名負責記錄的護衛小聲地念着，筆尖在皮紙上快速劃過。

突然，前方探路的一名護衛猛地停下腳步，打了個手勢。所有人瞬間伏低，弩箭上弦，警惕地向前方。

只見前方不遠的霧氣變得稀薄了一些，約出一片相對開闊的石灘。而就在石灘的中心，地面上赫然出現了一道巨大的、深不見底的裂！裂邊緣極不規則，呈暗紫，彷彿被某種巨大的力量強行撕裂，縷縷的、更加濃郁的、幾乎眼可見的淡彩霧氣正從裂中緩緩溢出，融周圍的空氣中。那奇異的異香，正是來源於此！

更讓人心驚的是，在裂邊緣，他們發現了那匹白天驚沖山谷的軍馬！它倒在地上，已經僵，雙眼圓睜，充滿了驚恐，口鼻有暗紫的泡沫殘留，死狀極其可怖。

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