欒廷玉隨着時遷，一路無話，穿街過巷，來到周天下榻的客棧。房間只點着一盞油燈，線昏黃卻和。

時遷推門而，笑嘻嘻對正在燈下翻看什麼的周天道：“莊主，欒教頭請來了。”說罷，也不待周天吩咐，極有眼地反手帶上門，將空間留給了屋二人。

房門輕闔，室驟然安靜下來，只余燈花偶爾開的細微噼啪聲。

欒廷玉環顧這間樸素的客房，目最終落在站起的周天上，心中疑更甚，抱拳道：“周莊主深夜相召，不知有何見教？”

周天笑容溫和，抬手示意：“欒教頭請坐。冒昧相請，確有一事相商。”他待欒廷玉在對面坐下，才繼續道，“實不相瞞，並非為我自家之事，而是想為欒教頭，謀一個真正的前程。”

“前程？”欒廷玉濃眉一挑，面上疑未消，反而更添警惕，“欒某與周莊主素無深，莊主此言……莫不是戲言？”

周天對他的反應早有預料，也不繞彎，直言道：“絕非戲言。在下的授業恩師，濟州時文彬時公，不日將奉旨京，任職史台。老師邊，正缺一位武藝高強、穩重可靠的護衛。周某思來想去，獨龍崗上‘鐵棒’欒廷玉欒教頭，無論手、人品，皆是上上之選。只是不知，欒教頭可願屈尊，護持我師一段時日？”

欒廷玉聽得一怔：“尊師是……？”

“便是前任鄆城知縣，現任濟州通判，時文彬。”周天語氣平靜，卻帶着不容置疑的意味，“朝廷旨意已下，擢升恩師為史中丞，京履職。”

“史中丞？”欒廷玉渾一震，雙目陡然睜大。這職清貴顯要，非同小可。他看向周天，目中滿是難以置信：“周莊主，你我今日方是初識……此事關係重大，不知……”

周天不再多言，自懷中取出一封書信，遞了過去：“欒教頭一看便知。”

欒廷玉雙手接過，指尖及那細膩的箋便是一。展開信紙，首先映眼帘的，便是那方鮮紅清晰的“史中丞”印！印文規整，氣度儼然，絕非偽造。

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