朝堂上喧囂的“議和”聲浪雖被賈寶玉一番沉痛剖析暫時下，但肅州城破的影和噶爾丹鐵騎的威脅，卻像冰冷的毒蛇，纏繞在帝國的心臟。

乾清宮東暖閣，鎏金爐吐着龍涎香，卻驅不散那份令人窒息的凝重。

皇帝並未在次日早朝做出決斷。他需要時間，需要最核心的智囊在絕對機的環境下，為帝國的命運做出最終的權衡。此刻，書房，燈火通明。

忠順親王、威國公、兵部尚書、戶部尚書，這幾位掌握着帝國軍事、錢糧命脈的重臣，肅立前，氣氛抑得落針可聞。

皇帝高踞座，手指依舊無意識地敲擊着紫檀木龍椅的扶手，目在幾位重臣臉上緩緩掃過，最終落在懸挂的西北輿圖上那被硃砂圈出的“肅州”二字上。

“都說說吧。” 皇帝的聲音低沉，帶着一不易察覺的疲憊，卻蘊含著不容置疑的威嚴，“議和？還是打？”

短暫的沉默。兵部尚書率先出列，聲音乾：“陛下，肅州失聯已逾十日…凶多吉。噶爾丹挾大勝之威，士氣正熾。

我軍新敗，銳折損，京營及鄰近可調之兵，集結、開拔、抵達肅州外圍，最快也需月余…恐…恐難解肅州燃眉之急。” 他的潛台詞，傾向於議和止損。

戶部尚書接着道：“陛下，連年用兵，國庫早已捉襟見肘。去歲江南水患，今春黃河又見不穩，賦稅銳減。若再調集大軍遠征西北，糧餉轉運萬里，耗費何止千萬！恐…恐有搖國本之虞啊！”

他代表的是錢糧的困境，同樣為議和提供了依據。

威國公濃眉鎖，虯髯戟張，他猛地踏前一步，聲如洪鐘：“陛下！臣以為，斷不可議和！” 他指着輿圖，手指因激而微微抖，“噶爾丹乃豺狼之！

今日割沙泉驛，明日他便要玉門關！後日便要涼州、肅州！議和，非但不能止戈，反是抱薪救火，養虎為患！肅州若失，西北屏障開，三秦震，中原危矣！此戰，關乎國運，非打不可！”

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