長安城的暑氣，彷彿並未因“錦衛”這塊寒冰的投而稍減，反而在某種焦灼不安的氣氛中愈演愈烈。市井間的竊竊私語，員府邸的自我閉，都察院的微妙審視，這些暗流雖洶湧，卻大多局限於文系統與民間層面。然而，當這寒意終於無可避免地吹向帝國武力的基石——軍隊，特別是那些與黃巢一同從火中趟出來、如今大多居要職的“老將”圈子時，引發的卻是另一種更為深沉、也更發力的憂慮與抵。

五月中，休沐日。長安城東南，永崇坊一座並不張揚、卻着武人剛氣息的宅邸，後園涼亭。石桌上擺着幾樣簡單的酒菜，圍坐着三位披着寬鬆常服、鬚髮已見斑白的老者。正是曾在“功臣宴”上借酒吐真言而被皇帝冷落的劉洪，以及另外兩位同樣戰功赫赫、如今或在京營、或在軍擔任閑職的老將：孫德威與趙鐵柱。園中除了遠侍立的兩名絕對心腹家將，再無旁人，連蟬鳴似乎也被這凝重的氣氛所懾，顯得有氣無力。

“……聽說了嗎？皇城西北角那勞什子‘錦衛’，” 劉洪灌下一大口悶酒，鬍鬚上沾着酒漬，低的聲音里滿是不忿與忌憚，“爪子怕是要到咱們軍中了！”

孫德威形乾瘦，但目矍鑠，聞言冷哼一聲，撿了顆花生米丟進裡：“何止聽說！樞院行文，各部將領都要知曉，日後若有‘錦衛’持聯席會議文書前來‘協查’，需予‘必要之配合’！協查？哼，說得好聽！不就是來盯梢、抓把柄么！老子當年在江淮跟秦宗權那狗賊拚命的時候，這幫穿錦服的崽子還不知道在哪兒吃呢！”

趙鐵柱材魁梧，沉默寡言，只是眉頭擰了疙瘩，悶聲道：“林樞……也難。陛下旨意，聯席會議定下的章程，他不能不遵。可這口子一開，往後軍中還有寧日？將帥威信何在？底下兒郎們會怎麼想？會不會覺得朝廷信不過咱們這些提腦袋賣命的？”

“威信？” 劉洪嗤笑，眼圈有些發紅，“老趙，你還沒看明白嗎？自打進了長安，坐了龍庭，陛下眼裡，咱們這些老兄弟，怕是越來越礙眼了！先是郭鬍子，再是劉七……下一個是誰？你？我？還是他孫猴子？” 他指着孫德威，“整風？整什麼風？我看是要整咱們這些‘舊人’的風！嫌咱們鄙，嫌咱們佔著位置，嫌咱們……擋了他那些酸丁文臣、奇技工匠的路！”

這話說得誅心，孫德威和趙鐵柱臉都是一變。孫德威瞪了劉洪一眼：“老劉，慎言！酒可以喝，話不能說！陛下……陛下或許有陛下的難。沙陀未平，政千頭萬緒，用些新人，搞些新花樣，也是常。只是這錦衛……” 他搖了搖頭，“確乎令人不安。咱們行伍之人，講的是明刀明槍，令行止。這種藏在暗、專摳私的勾當，實在不是正途。長此以往，將士寒心，誰還肯效死力？”

趙鐵柱瓮聲道：“最怕的，還不是這個。怕的是有人借這錦衛的名頭，排除異己，公報私仇。軍中關係盤錯節，往日有些磕在所難免。若被有心人記下，遞個黑材料上去……後果不堪設想。林樞縱使想護，怕也護不過來。”

三人沉默下來，只聽得見遠約的市聲和亭角風鈴的輕響。一種兔死狐悲、前途未卜的沉重在心頭。他們不怕沙場刀箭，卻對這種來自背後、規則不明的“暗箭”到由衷的無力與憤怒。

劉洪又倒了一杯酒，仰脖喝乾，抹了抹，眼中閃過一狠：“林樞夾在中間，兩頭氣。咱們不能等着。得讓陛下知道，軍隊，是立國之本！不能這麼折騰！孫猴子，你在京營舊部多，想想辦法；老趙，軍里也能說上話。咱們這些老傢伙，該遞個話的時候，就得遞個話！不能讓人忘了，這大齊的江山，是咱們一刀一槍打下來的！沒了咱們，他那些新政、新衙門，守得住嗎？”

他的提議帶着明顯的風險，孫德威和趙鐵柱對視一眼，都沒有立刻接話。他們比劉洪更謹慎，也更明白皇權的威嚴。但心中的憂慮與不平，又讓他們難以完全否定。

而在不遠的樞院，林風正面對着一份來自“聯席會議”的正式函件，以及幾份下面將領委婉或直白表達擔憂的私信，眉頭鎖，久久不語。