陳廷敬的奏與皇帝的硃批，如同兩記重鎚，砸開了覆蓋在北疆軍費貪案上那層看似堅實的冰殼。聯合查辦組迅速在太原秘立，由陳廷敬總領，樞院派來一位幹參軍協同，都察院、刑部的員亦陸續到位。被控制的幾名太原倉曹、糧料在隔離訊問下，心理防線逐漸崩潰，供詞開始相互印證，指向了一個層級更高、牽涉更廣的利益網絡。

然而，真正讓這起案件質陡然升級、並迅速震長安的，是其中一名糧料在巨大的力下，巍巍地吐出的一個名字，以及與此人相關的一關鍵地點——“劉七將軍……在晉城外的別業莊園……常有不明車馬夜間運糧出……”

劉七！

這個名字一出，陳廷敬心頭劇震。劉七並非尋常將領，乃是早年追隨黃巢起兵於曹州的“從龍”舊部之一，雖然後期戰功不似趙石、林風那般顯赫，但資歷老，關係盤錯節，野狐嶺之戰前，曾一度負責部分河東後方糧秣調度事宜，後因“傷病”調回長安榮養，得封開國縣侯，是個典型的“功臣新貴”。年前麟德殿“功臣宴”後，劉七雖未如郭威般被嚴厲置，但也因其部將奢靡、本人對新政微詞頗多而到皇帝申飭，變得頗為低調。若他果真牽涉北疆軍糧貪案，其質與影響將遠超幾個中下層軍吏的勾當。

陳廷敬不敢怠慢，立刻將這一突破線索以六百里加急奏直送長安，並建議暫停對劉七在長安府邸的常規審計（原第三路審計組正無從下手），改為由都察院、刑部調幹力量，會同皇帝親信侍衛，對劉七位於晉（太原府治所）城外的這別業莊園進行突擊搜查，以獲取關鍵證。

黃巢接到奏，獨坐良久。燭火將他沉思的影投在牆壁上，微微晃。劉七……又一個功臣。麟德殿上的敲打言猶在耳，郭威的前車之鑒跡未乾，竟還有人敢將手向事關國家存亡的軍糧！是利令智昏，還是覺得法網疏可船？抑或是……某種有恃無恐的試探？

他眼中寒芒凝聚，再無猶豫。當即令都察院左都史親自挑選絕對可靠之人，與刑部、宮侍衛組聯合行組，持皇帝旨與樞院、刑部聯合勘令，星夜兼程趕赴晉，在陳廷敬的接應與當地駐軍（需絕對可靠，由趙石秘指定一部）配合下，突查劉七別業。旨意只有八字：“迅雷不及，人贓並獲！”

開平二年二月中，春寒料峭。晉城外二十里，依山傍水，一片佔地廣闊的莊園在黎明前最黑暗的時刻，被悄然包圍。莊園外牆高大，門樓氣派，雖在鄉野，其規制氣象卻遠超尋常鄉紳宅邸，約可見亭台樓閣的廓。此刻，莊園一片寂靜，只有幾點守夜燈籠在風中明滅。

聯合行組抵達後，陳廷敬出示皇帝旨與聯合勘令，負責配合的駐軍都尉立刻指揮士兵封鎖莊園所有出口，控制門房、庄丁。都察院史與刑部員率幹吏員、侍衛，直撲莊園核心區域。

莊園管家從睡夢中被揪起，面對明晃晃的憑和刀劍，嚇得面如土，起初還想狡辯“此乃劉侯爺休養之所，閑人不得擅闖”，但在“抗旨拘拿”的厲喝下，很快癱，出了各鑰匙。

搜查迅速展開。前廳、後宅、花園、庫房……行組經驗富，目標明確，不放過任何可疑之。起初，所見無非是些略顯奢華的傢擺設、古玩字畫，雖有些逾制嫌疑，但尚不足以構鐵證。直到他們打開莊園西北角一蔽的、由厚重鐵門把守的獨立倉院時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。

倉院並非一間大倉，而是由數間堅固磚石倉房組。打開其中最大的一間，裡面並非預想的金銀珠寶，而是堆積如山的麻袋！扯開幾個麻袋，出的是黃澄澄的粟米，以及些許混雜的、質量明顯較差的陳米甚至霉米。略估算，僅此一倉，存糧便不下數千石！旁邊倉房，則堆放着大量草料、腌制類，甚至還有為數不的皮甲、弓弦等軍需品，雖非制式軍械，但明顯是軍中流出或為軍用準備。